「二階に上がって、そこで担当している旦那さんを見つければいいんだよ。その人が教えてくれる」
その２分後、ブルースは二階に通じる階段を登っていた。二階は静かで、非常に薄暗い照明だった。廊下の突き当たり、影のところに、小さな椅子に座る人物を見た。近づくと、その男の首にＢＣのペンダントがぶら下がっているのが見えた。
「私の代わりの人？」 とその男が訊いた。
「ええ、どうすればよいか教えてくれますか？」
「もちろん、いいですよ。私の後に続いてください」
男は廊下の中央にあるドアへブルースを連れていった。
「ここが補充品を入れてあるクローゼットです。シーツ、タオル、毛布などがあります。一番上の棚にはろうそく、石鹸、枕カバーがあります。一番下のここには、冷蔵庫があって、シャンパンやミネラル・ウォーター、ソフト・ドリンクが入ってます。グラスはここ」
「ありがとう。実は、今回、初めてなんですよ。それで、誰かが部屋を出たら、私は…」
「その人たちが廊下を過ぎて階段を降り始めるまで、待つのです。その後、シーツと枕カバーとタオルを持って、部屋の中に入る。シーツを新しいのに交換します。タオルもおなじ。ぐずぐずしないように。新しいカップルが上がってきて、部屋の準備ができていなかったら、マズイでしょう？ 必要なら、
グラスも交換。ろうそくもです。その後、汚れものを持って、待機しているときに座る椅子の下にあるかごに入れるのです。角のところには、使ったグラスや空きビンを入れるものがあります。分かりましたか？」
「ええ、たぶん…」
「廊下を向いて椅子に座る。二階に誰か上がってきたり、部屋から出てくるときは、目を伏せるように。カップルたちの顔を見てはいけないのです」
「ありがとう」
「いいえ、別に。大丈夫、うまくできますよ。現在のところ、空いてる部屋は一つです。他の４部屋は埋まってます。カップルが二組、３０分ほど前に入って行きました。他の二部屋は、私が担当についたときに、すでに埋まってました」
「あの… 実は、私の妻が二階に来てるかもしれないのですが」
「本当ですか？ 誰と一緒でした？」
「マイクという名前」
「ええ、ええ。奥さんなら来てますよ。左側の一番奥の部屋です。どうやら、ずいぶん楽しんでるようですよ。すでに、少なくとも２回はイってますね。奥さんの叫び声が聞こえましたから。ああ、マイク！ やって、やって、イっくうぅぅ！って」
「ったく！」 とブルースは呟いた。
「ここ１５分くらいは、あの部屋、静かになっていますね。マイクはいつも、何ラウンドもやれますから、たぶん、もう少ししたら奥さんの声を聞けると思いますよ。それにしても、あなた、運が良いですよ。ところで、男性とそのお連れの女性に対する呼び方は知ってますよね？」
「ええ、知ってます」
「良かった。奥さんに恥をかかせたり、連れの男性を怒らせたりしないように。そこが一番大切な点です。それじゃあ、また」
ひとりになったブルースは小さな椅子に腰を降ろした。１５センチから２０センチくらいの高さしかない椅子だった。子ども用の椅子に座った大人のような感じだった。
