新しいバーテン担当の夫が来て、ブルースと交替した。次のブルースの仕事は、二階に上がっての「シーツ・ボーイ」の仕事だった。今夜の場合、この仕事はブルースにとって楽しいものではない。
彼は、すでに二つの部屋についてシーツ交換を終え、三つ目の部屋が空くのを待って廊下に座っていた。その三つ目の部屋のドアが開いた。ブルースは素早く目を伏せ、床を見つめた。部屋から出てくるカップルのプライバシーに立ち入らないことを示すためである。彼は、そのカップルの足音が自分の方に近づいてくるのに気づき、いっそう深々と頭を下げた。その男性と女性を決して見ていないのだという姿勢が、間違いなく伝わるようにしなければならないからである。
「あら？ シーツ・ボーイなの？」
リンダの声だった。リンダはいままでブルースをシーツボーイと呼んだことはなかった。相手の男の前で、このような呼ばれ方をされ、ブルースはいっそう屈辱を感じた。
「はい、奥様」
「立ちなさい」
ブルースは素早く立ちあがった。決して視線を上げないよう注意する。いったい何が起きるのだろう…ブルースには想像できなかった。
「こちらがリロイよ」
「初めまして、リロイ様」
「やあ、ブルース」
ブルースは、このクラブでの序列関係における自分の立場は十分認識してはいたが、依然として、１９歳の若造に呼び捨てされることを受け入れ難く感じていた。たとえ、この若者が、ついさっきまで自分の妻を抱いていたのが明らかだとしても…
「あなたのこと、シーツ・ボーイと呼んでも構わないわよね？」 リンダが意地悪く訊いた。
「はい、もちろんです、奥様」
「よろしい。昨日の夜、あなたと話し合った例のこと、いま、ここでしてくれるかしら？リロイはもう帰らなくちゃいけないので、いま、ここでするのが一番良いようだわ。リロイのが私の中に入ってると感じられる間に、してちょうだい。私の言ってる意味が分かればの話だけど」
おい、よしてくれとブルースは思った。この若造にすることもないだろう、と。
「で？…リロイに何か言うことないの？」
「あ…はい、奥様…ございます……」
「そうねえ…」とリンダが遮った。「話しの間、あなたたち二人だけにすることにするわ。リロイ？ 私、下で待ってるわね」
ブルースは、リンダとリロイが抱き合ってキスをする音を聞いた。そしてリンダが下に降りていく音も。
「それで？」 と二人っきりになるとリロイが促した。リンダに身体を擦りつけるように抱かれ、二人でねっとりとキスをした後だけに、視線を落としたブルースの目にも、リロイの巨大なペニスがズボンの中でむっくり持ち上がっているのが見えた。
「リロイ様、このクラブの会員のことについて、是非ともあなた様にお話ししたいことがございます」
「どんなことだ？」
「私たちを正式会員にしていただけるよう、是非とも、あなた様にスポンサーになっていただけないかと…」
「なんで俺がそんなことを？」
リロイはわざとすげない返事をした。もちろん、ブルースにはリロイの顔に浮かんだ意地悪そうな笑みが見えていない。
「リロイ様、私の妻のリンダは、このクラブの男性の皆様に会うまで、一度も女としての幸せを感じることもなければ、当然、与えられるべき十分な世話もされてこなかったのであります。ここに来て、ようやく、性的に本当の女になれたようなものなのです」
「ほおー」
リロイの声の調子から、まだまだ説得力が足らない、もっと言えと感じていることが分かった。
「私めに関して言えば、妻の幸せ以外なにも望んでおりません。そして、そのことはつまり、妻が、あなた様や他の男性と過ごす時間をもっと得ること、そのことなのであります…」
「要するに、俺たちに奥さんをヤリまくってもらいたい、ってことなんだろ？」
「はい、リロイ様、その通りでございます。私は、自分があなた様の身分にはないこと、決してなることもないことを存じております。あなた様みな様を非常に尊敬しておるのです。それに、ここでの自分の立場をわきまえるつもりでいることをお約束します。このようにあなた様とお話しできるだけでも、嬉しくてたまらないのでございます」
「そうか」 リロイの声は、少しは満足してる声になっていた。「お前、正しい振舞い方を知ってるようだな。まあ、お前の奥さんの場合、まんこも口もなかなか具合がいい。俺のちんぽがよく知っている。それにしても、いくら嵌めてやっても、リンダは物足りなそうだぜ。よっぽど長い間、まともなセックスをされてこなかったんじゃねえのか？」
「はい、その通りでございます。まさに、その理由から、私は妻のためにどんなことをしてでも償いをしなければならないのでございます。そして、妻の身体をあなた様に自由に使っていただけることこそ、最大の償いになるのでございます」
「じゃあ、俺たちがお前の家に行って、リンダを楽しんだり、お前抜きでリンダを連れ出したりしても、いいってことだな？」
「はい、そうでございます。お約束します。あなた様やリンダがお望みのことなら何でもいたします」
「リンダにセックスをねだってまとわりついたりしねえだろうな！」 リロイはほとんど脅迫するような口調で言った。
「ええ、決していたしません。すべて、リンダの意思に依ります。決してそのことでねだったりしないとお約束します」
「良かろう」とリロイは言った。「じゃあ、床にひざまずけよ」
ブルースはこの命令には心の準備ができていなかった。とっさのことで、どうしてよいか分からずにいた。すぐにひざまずくべきではあったが、彼の反応は遅く、黒人男からなされた命令に対して行うべき行動にはふさわしくなかった。
「…と、おっしゃいますと？…ひざまずくのですか…？」 ブルースは泣きそうな声で訊き返した。
「なんだ、おい！ 言葉がわらかねえのか？」
「い、いいえ、分かります…ただ…本当に、ここで…？」
「たった今、俺を尊敬し、俺が優れていると言ったじゃねえか。それは嘘だったということか？ えぇ？！」
「あ、いいえ、いいえ、違います、リロイ様！ いたします、すぐに！」
「だったら、早くしろ！ 今すぐ、床にひざまずくんだよ！ 敬意を払う行為だ。それとも何か？ リンダに、お前は誠意がなく、服従しなかったと俺から話そうか？」
「いや、お願いです、リロイ様、それだけは…」
ブルースは素早く床にひざまずいた。「私はこの通り、誠意を持って服従いたします。ご覧になっていただいてますか？ この通りです。是非とも、私に敬意を払わせてください、リロイ様。お願いです」
「今度、俺が何かを命令した時、お前は、また躊躇うつもりなんじゃねえのか？」
「いいえ、滅相もございません。お約束します」
