彼女は声に出して笑い出した。
「アハハ。言おうと思えば、仮装パーティの写真って言えるかも知れないわ。でも違うの」
まだニヤニヤしながら私を見ている。
「私と元夫で、・・・ちょっと面白いことをしてたのよ」
「冗談でしょ！」
「いいえ！」
「あなた、ほんとに・・・？」
「彼に鞭を使ってたかって？ ええ、そう。彼、すごく喜んでたわ！ そういう男はたくさんいるし」
「あなたも喜んでたの？」
多分、私は好奇心をそそられたのだと思う。彼女は、元夫のデニスを喜ばすためだけで、こんなことをしてたのだろうか？
「まあ、興味深い質問にたどり着いたわねえ」
私は、失礼なことを訊いてしまったと、急に恥ずかしくなってしまった。それにマリアも、そんな私を助けるつもりはないらしい。
「でも、あなた、どうして、そんなこと知りたいの？ 自分でもちょっと興奮してきた？」
「ただ、興味があって・・・」
「アハハハハ！」
彼女はまた笑った。彼女は、私が言ったことを信じてなさそうだった。でも、本当に、ただ興味があっただけなのに。
「ええ、私もそれをして喜んでいたわよ！」
ようやく返事をしてくれた。まだニヤニヤしている。
「・・・それに、あなたも気にいると思うわ。私には分かるわ」
「いいえ！」
少し、大きな声で返事しすぎたかもしれない。一旦、口をつぐんで、少しだけ笑った。自分自身に向けた笑いだったと思う。
「ただ興味があってって言ったはずよ」
「でも、どうして、そんなに興味があると思うの？」
「そりゃあ、普通のことじゃないし・・・それに、発見して驚いたし・・・」
そこで口を閉ざした。彼女はただニヤニヤして私を見ているだけ。明らかに私の言葉を信じていない。
「・・・私の言うことを信じてもらえなくてもいいけど・・・」
