ケイトは俺を窓枠で箱型に組んだところへと導いた。歩いていると、大道具係のひとりが、その箱型の中に小さな黒い椅子を運び入れた。
「ありがとう、ピーター」 とケイトは立ち去る大道具係に声をかけ、彼は頷き、ステージを覆っている黒いカーテンの向こうに姿を消した。
するとケイトは俺を曇りガラスの窓枠の間に立たせ、俺のシャツの裾をズボンから引っぱり出した。
「服を脱いで」 と彼女は、急いで俺を脱がせにかかった。
ケイトはこのクラブのオーナーだし、俺を金持ちにしようとしてくれてる女だ。もちろん、俺は抵抗する気はない。言われたとおり、服を脱ぎ始めたが、その前に脱いだ服のポケットに手を入れ、中からミセス・グラフの結婚指輪を取りだした。
「これは失くせないんだ。どこか安全なところはないかな」 と割と大きなダイアモンドを見ながら訊いた。
「貸して」 とケイトは言い、俺の手から指輪を取った。
「わーお」 ダイアを見てケイトは目を大きくした。「これは私が嵌めておくわ。そうすれば失くさないでしょう」 と彼女は言い、自分の薬指にはめた。
俺は急いでズボンを脱ぎ、さらに靴もソックスも脱いだ。脱ぎ捨てたズボンや靴をまとめ、後ろのところに置いた。すると突然、ケイトが俺の下着の腰バンドのところに指を差し込むのを感じた。そして、俺が言葉を言う間もなく、ケイトは、あっという間に下着を踵のところまで降ろしてしまった。
すでにペニスは半立ち状態になっていたが、冷たい空気にさらされて、急速に固さを増していた。ケイトは俺の前にひざまずき、足元から下着を引き抜いているところだった。
「そこに座って」 と彼女は先の小さな椅子を指差した。
言われたとおりに椅子に座った。その次の瞬間、あっという間にケイトは俺の手首に手錠を当て、カチャリと錠をかけたのだった。手錠のもう一方の端は椅子に取り付けられた。手を動かせる余地はほとんどない。
ケイトはもう一方の手にも手錠をかけ、それから、しゃがみ込んだ。冷たい指が俺の足首を握るのを感じた。足を少し引っぱられ、その後、冷たい金属製の拘束具が足首につけられるのを感じた。冷たい鉄の拘束具で足首がしっかりと固定される。
俺は、こんなふうに身動きを取れなくされることに苦情を言おうとしたが、その間にも、ケイトはもう一方の足首を拘束していた。
実にあっという間に、俺は小さな椅子に固定され、素っ裸で座らせられてしまった。曇りガラスの窓枠でできた小さな空間の中、これから何が起こるのか、俺にはさっぱり分からない。
ケイトは俺が脱いだ衣服の山を抱えると、俺の方を振り返り、身体を傾け、俺の耳元に囁いた。
「ただここで待っていなさい。ショーはもうすぐ始まるから」
そう言った後、ケイトは立ち去ってしまった。背後に聞こえた彼女の足音からそれが分かる。
待っている時間は実際は短かったのだろうけど、俺には長い時間だった。その間、俺は、さっきマルチナと一緒にステージに出てたブロンド女のことを考えていた。どういうわけか、見覚えがあって仕方なかったからだ。知っているはずなのだが、どうしても顔が同定できない。あんな流れるように美しいブロンド髪をした女は、俺の記憶にはなかった。
そんなことを考えていると、突然、照明がぐるぐると回り始め、ステージがぱっと明るくなった。音楽のボリュームが上がり、ゆっくりとステージを囲むカーテンが動き始めた。カーテンが開いていくのに合わせて、俺の心臓がドキドキと高鳴る。
見てみると、この曇りガラスを通して、向こうが見えることに気がついた。ちょっと薄ぼんやりはしているが、クラブ内の人々の姿がよく見える。すでにステージの周りには数人、客が集まっていたし、中には相手の男に肩車してもらって見ている女たちもいた。
赤いドレスを着ていたケイトが見えないかと客たちを見回したが、見つけられなかった。実質、クラブのほとんど全員が裸になっているので、ケイトがあのドレスを着たままだとしたら、彼女を見つけられないはずがない。
俺はケイトが座っていたテーブルへと目をやった。次の瞬間、息が止まりそうになった。口をあんぐり開け、目を皿のように大きくしていたと思う。
「なんてことだ！」
ケイトのテーブルには、ミセス・グラフが座っていたのである。
