メールが来てないかネットにログインし、メール・ボックスを開けてみたが、驚いたことに、ステファニからもミセス・グラフからもメールが来てない。俺はログオフして、部屋を出た。
家から出てカギを締め、車に乗った。早速、ブラッドの家に向かう。車を走らせながら、ステファニがいくらカネを用意してるだろうかと考えた。すぐにブラッドの家に着き、車を家の前に止めた。
エンジンを切り、深呼吸し、ミラーで自分の顔をチェックし、車を出た。玄関前のポーチへと進み、ベルを鳴らした。
「よお、ジャスティン」 とブラッドがドアを開けながら俺に声をかけた。
「やあ」 と俺は家の中に入り、ドアを閉めた。
「おやじさんの車で来たのか？」
ふたりでキッチンを進み、ステファニの横を通り過ぎ、小部屋に向かいながら、ブラッドが訊いた。
「ああ、今は俺の車だけどな」 と俺はソファに腰を降ろした。
「おやじさんに車を譲ってもらったのか？」 とブラッドは野球ゲームのスイッチを入れながら訊いた。
「ああ」
とりあえず、ステファニとふたりっきりになるチャンスが欲しい。
「あんまりゲームばかりしてちゃダメよ」 と遠くからステファニが声をかけた。「夕食はもうすぐよ」
「ジャスティンも一緒に食べていい？」 とブラッドが叫んだ。
返事がなかった。ステファニは俺にここにいてほしくないのだろう。ずっと沈黙が続いた後、ブラッドの父親が小部屋に顔を出した。
「ジャスティンならウチの夕食にいつでも大歓迎だよ」 とブラッドの父親は言い、キッチンへと姿を消した。
俺はニヤリと微笑みながら立ちあがり、ブラッドと一緒にキッチンに入った。入るとすぐに、ステファニは俺の顔を見た。
ステファニは、カットオフ（
参考）を履いていてビックリするほど色っぽい。白いシャツのおかげでほど良く焼けた肌がコントラストをなして綺麗に見えたし、あの胸の谷間もよく見える。すでにシャツの下に尖った乳首が見えていた。この後なにが起きるかステファニは予感している証拠だ。
みんなでダイニング・テーブルの席に着いた。俺はブラッドの母親の一挙手一投足を見続けた。彼女は最後の料理をテーブルに置くと、俺の真向かいの席に腰を降ろした。
食べてる間、基本的に誰もおしゃべりをしなかった。ステファニは非常にそわそわしているようで、しょっちゅう、みんなにチラチラ視線を向けていた。特に俺を気にしていた。ある時、あまり長い間、俺のところを見ている時があったので、俺はニヤリと邪悪そうな笑みを浮かべて見せてやった。ステファニは不安そうに周りを見回した後、俺の方に視線を戻し、ゆっくりと顔を左右に振った。「ヤメテ」と言おうとしてるのだろう。
俺はニヤニヤしながら、ズボンのポケットのあたりを触った。ポケットの中には小さなリモコンが入ってる。ステファニは、食べ物を噛みながら、俺の動作を見続けていた。
