65_Bitter defeat 「敗北の苦渋」
パニックになり体をよじった。拘束具から逃れようと身をよじるが、悪あがきだった。拘束具は単純ゆえに確固としていて、いかに試みようとも、逃げることは不可能だった。だが、気落ちしてる理由はそこではない。こういう拘禁からは逃げたことがあるし、その数は数えきれない。これまでは、毎回、逃げ延びてきた。だが、今回は以前とは違った。
「どうやら分かってきたようだな。違うか？」 と今や聞き慣れた声がした。最強の敵、ブルーム博士だ。これまで仕事を続けてきたが、ブルームのことはいつも引っかかっていた。彼の非道な計画はことごとく潰してきたものの、彼はこれまで逮捕をまぬかれてきている。
顔を上げ、ブルームの傷がついた顔を見上げた。返事はしたが、言葉はくぐもった音にしかならなかった。
ブルーム博士は高笑いした。そのガラガラ声はいつもの通り、私の背筋に冷たいものを走らせた。
「何度も何度もお前を殺そうとしてきたんだよ、スティール君。試みては失敗してきた」彼はそう言って私に近づいてきた。指で素肌の胸から腹のあたりを撫でられ、その冷たい愛撫に私は身をよじらせた。いきなり彼は私の胸を乱暴に握った。痛みが走る。私は思わず泣きそうな声を上げた。だが、その声すら猿ぐつわのためくぐもった声にしかならなかった。冷たい視線で彼を睨み付けた。だが、涙が溢れだし、頬を伝い流れたために、睨み付けた効果はほとんど意味を持たなかった。
彼は顔を近づけ、舌を出し、私の頬から涙を舐めとった。啜るように短く息を吸った後、彼は悪魔のような笑みを浮かべ、頭を後ろに傾け、頭上を見上げた。「ずっと前からお前の涙を味わうことを夢に見てきたのだよ。実に、実に長かった」
私は再び拘束から逃れようと身をよじった。それには意味がないこと、どう足掻いても逃れられないことは知っていたが、無意識的な反射の反応であり仕方なかった。そして、その私の反応が、彼からさらに狂気じみた笑みを引き出す。
「お前は、まだ、この中にいるのだな」と彼は私の耳元に囁きかけた。「私には分かるぞ。だが、そこには長くはいられまい。お前の肉体は変えられた。すぐに心も後を追って変わることになるのだよ。もう２週間もすれば、お前は喜んで私のベッドに這い上がってくるようになる。お前は喜んで秘密を全部私に話すようになる。そして、お前の仲間たちが私の手で全員死ぬことになる。それを思って、どんな感じかな？」
私は、思い切り頭を横に振り、彼の鼻に打撃を加えた。驚き引き下がった彼の顔から、思い通りに血が噴き出す。いつもいる警護員のひとりが飛び出してきたが、ブルームは彼を抑えた。
「こんな小さな傷を負わせたからと言って何になると思ってる？」 彼は血を滴らせながら、かすれ声で言った。「私はお前のアイデンティティを完全に奪う！ お前を四つん這いにして、犬として振る舞うようにさせる！ 私の奴隷にする！ そして、誰もが、抵抗の代償を目にすることになるだろう。私が敵に対して何をするか、誰もが見ることになる！」
口答えをすることができなかった。もっとも、口答えをするにしても、何も言うことがなかった。この男に支配されているのだ。彼が勝利を収めたのだ。彼はいま言ったことを確実に実行するだろうし、それ以上のことをもっとするのだろう。
