06_Superhero 「スーパーヒーロー」
変化は徐々にではあったが、劇的だった。かつて、スーパーマンは男らしさの代名詞だった。賢く、強く、そしてハンサム。だが、極悪非道なコル・リスとのいざこざがあってからは、彼は永遠に別の存在になってしまった。
コル・リスとはクリプトン星の科学者であり、数百人の死者と、その数を超える負傷者を生んだ非人道的な実験を行った罪で１０００年近くファントム・ゾーンに幽閉されていた。コル・リスはようやく脱獄した後、彼の投獄の大元の原因となった男への復讐に取り掛かった。その男とは、クリプトン星の科学者、ジョル・エルである。
だが、ジョル・エルは、クリプトン星が爆発した時、そのほぼすべての住民たちと共に死んでしまっていた。コル・リスは、あれほど復讐心に煮えたぎっていたのではあるが、復讐をする機会を奪われてしまったのだった。決して復讐できないと分かり、彼は発狂しそうになった。だが、その時、ようやく彼はあることを見出したのだった。ジョル・エルには息子がいたことを。その子はクリプトン星が爆発する前に、遠く離れた地球と言う惑星に逃げ延びていたことを。ほんのわずかに残った生存者のうちのひとりが、狂ったクリプトン科学者の復讐対象になるとは、これは運命なのだろうか？ だが、コル・リスはそれを疑わなかった。その見つかりにくい惑星を探し続けて何十年。年を追うごとに標的の惑星に近づき、とうとう、彼は地球を見つけた。
問題の若い男を見つけるのに、１日もかからなかった。（地球を照らす太陽がクリプトン人に超人的な力をあたえてたのだが）彼は空を飛びまわり、皆の注目を集め、彼が思う道徳に世界を従わせようとしていた。……まさに彼の父親そっくりだった。コル・リスは喜びに震えながら計画を実行し始めた。
彼はその若者を殺すつもりはなかった。それでは、あまりに慈悲がありすぎる。１０００年近くファントム・ゾーンに閉じ込められていたのだ。……死などありえない。死はあの幽閉にはとても匹敵できない。苦しんでもらう必要がある。彼を特別な存在にしているモノを失う必要がある。もし計画が成功したら、この若者は、失ったモノを夢見ながら、彼の周りの世界が崩壊していく様を見つつも、それを救うことを何一つできず、死ぬまで無力感を抱き続けることになるだろう。それこそ、完璧な計画だ。
もしコル・リスがその計画を完遂できていたなら、そうなったかもしれない。だが、この若者は一歩先を読んでいた……実に抜け目がなかった。コル・リスの計画は最後の一歩のところで阻止され、彼は再びファントム・ゾーンへと送り返されたのである。
少なくとも、スーパーマンはそう思っていた。だが、それから２週間もしないうちに、彼の体は変化し始めたのだった。最初は、実に些細な変化だった……ちょっと服が合わなくなっただけ。だが、その後、顔の表情や体つきが少し変わってきたのに彼は気づいた。彼は何かの見間違いだろうと、最初は無視した。だが、それから２ヶ月もしないうちに、もはや否定できないほどになってきたのである。体はあまりに劇的に変化し、まったく別人になったようだった。身長１９５センチ、体重１００キロの体は、１６５センチ５４キロへと縮んでしまった。そして、どうしてそうなったかを彼は知ったのである。
彼は、コル・リスというクリプトン星の科学者がどれだけ邪悪な男か忘れていたのだった。彼の計画では、最初、なんら悪い効果はないように見えたのであるが、スーパーマンが友人であり同僚であるブルース・ウェインに助けを求めると、すぐに体の変化の理由が分かったのだった。コル・リスは（様々な種類のナノロボット、遺伝物質、微小なクリプトン星の粒子含んだ）混合物をスーパーマンに注入していたのだった。それは分子レベルで彼の体を変え始めたのである。ブルースが推論するには、もし、対処しなければ、これはスーパーマンから超人的な力を奪い、若い女性並みの力しかない弱い人間にしてしまうとのことだった。
だが、希望もあった。ウェインは地球という惑星で最も優れた知性の持ち主のひとりであり、世界で最も洗練された技術に通じている人間だった。何週間も寝ずに研究した結果、ふたりは変化を止めることができた。スーパーマンは超人的な力を保ったままでいることができる。ただ、他の変化だけは……後戻りさせることはできなかった。
すべての処置が済んだとき、彼は１６０センチ、５０キロの体になっていた。そして、その体つきは……とても男らしいとは言えなくなっていた。知らない人が見たら（それに、彼の事情を知らない友人たちが見ても）彼は若く魅力的な娘にしか見えないだろう。そこで、彼はある決心をした。スーパーマンは消えたのだと。その代わりに新しい、まだ名前のないヒーローが生まれたのだ、と。
彼の従妹である（スーパーガールとして知られている）カーラが彼にコスチュームを与えた。もちろん、そのままでも小柄な彼にとっては大きすぎで、サイズを合わせなくてはならなかった。この入れ替わりは難しかった。スーパーマンが消え去らなければならないばかりか、もう一つの彼の人格であるクラーク・ケントも消える必要があったから。
しかし、最も大変な部分は何だったかと言うと……それは新しいコスチュームのスカートだった。いつもヒラヒラと捲れあがってしまい、しょっちゅう、股間が丸見えになってると感じてしまうこと。
