「報復」 第１０章
２月下旬
「本当に驚いているところですよ。お二人とも、先月のたった一ヶ月の間に、ずいぶん進展を見せたようで。しかも、その多くは私を介在させずにお二人だけで達成なされた。ということは、意思伝達の道がお二人の間に再び開かれて、それが、かなりうまく機能しているということですな。これは本当に喜ばしいことですぞ」
カウンセラーは二人の姿を長い間見つめた。
「・・・そこでですが、これからしばらくは２週間に一回・・・あ、いや、３週間に一回私と面談し、その後どうなったか話し合うようにしてはどうかと思うのですが、いかがでしょうか？」
スティーブとバーバラは互いに顔を見合わせた。スティーブは片眉をちょっとだけ上げ、妻の瞳に浮かぶ表情を読んだ。バーバラには異論がなかった。ヒューストン氏はくすくすと笑った。二人の間に言葉を解さない微妙なコミュニケーションができつつある。同居を再開したことで二人の関係が良好になってきているのが分かる。
「それで構わないと思います」 スティーブはバーバラとヒューストン氏の両方に向かって返事した。「必要になったら、いつでも元通りのようにもっと頻繁な回数に戻っても良いのですよね？」
ヒューストン氏は頷いた。
「分かりました。それじゃあ、これからは３週間に１回ということにしましょう。これまでどおり木曜の夕方ということで、お二人とも良いですよね？ よろしい、では、ちょっと・・・」
ヒューストン氏は電話のボタンを押して、待った。だが返事がなく、彼は顔を曇らせた。もう一度ボタンを押した。だが、また、返事がない。
「ちょっとすみません」 と言ってヒューストン氏は立ち上がった。「・・・このインターフォン、ちゃんと動いたことがないんですよ・・・ちょっと待っててくれますか？」 そう言ってオフィスから急いで出て行った。
二人だけになるとスティーブはバーバラに問いかけた。
「もう彼の前で重要なことを話し合う必要はないよね。そうだろ？」
バーバラは、きっぱりとした様子で頭を縦に振った。
「私たち二人とも大人ですもの。もし、相手に腹を立てたりするときがあっても、冷静に考えたり、冷却時間をおいたりと、賢く振舞えるはず」
スティーブは頷いた。「そう僕も思っていたところだ」
二人はしばらく黙った。
沈黙時間の続いた後、バーバラが意を決して切り出した。
「キムがあなたによろしくと言ってたわ」
スティーブは驚いた。
「え、本当？ いつ、言ったの？」
「今朝、ダラスから電話をよこしたの・・・私が仕事に出る前に・・・」
スティーブは頷いた。彼は、しばらくの間、何を言ってよいか考えていた。そして、心に浮かんだことをそのまま言おうと決めた。
「キムはまだ僕を怒っているだろうか？」
バーバラは笑い出した。
「うふふ、大丈夫・・・キムは、もうずいぶん前に、その段階は超えてるわ。・・・確かに、しばらくは、キムはダラスであなたの心臓をえぐりたいほど憎んでいたみたいだったけど、今は大丈夫になってるわ・・・」
「・・・彼女、かなり集中的にたくさんカウンセリングを受けてきているの。そして、今は、自分が恐ろしい暗黒の道を駆け下りているところだったとの自覚ができているわ。もうそろそろ、キムはあなたに感謝する心づもりができる段階に差し掛かるはず。あなたが彼女のことを気にかけて、あの道を進むのをきっぱり遮ってくれたことを感謝するようになるはずよ・・・」
「実際、キムがたった６歳の頃からどれだけの重荷を背負って生きてきたか信じられないでしょうね」 バーバラは当惑して頭を振った。「パパとママの可愛い娘たちは、二人とも、ダメダメの子犬だったから・・・分かる？」
「まあ・・・でも、僕が君の両親にあのことをバラした理由は、その『暗黒の道』だけじゃなかったんだよ・・・今でも僕は彼女に対して行ったことを後悔しているんだ」
「その件はもう話し合う必要はないって確認しあったはずよ」
「ああ、でもね・・・」 スティーブは溜息をついた。「今でも時々、キムに対してあんな下劣な振る舞いをしたことや、あんなやり方で君の両親にバラしたことでひどい罪悪感に囚われるんだよ」
バーバラは、慰めるように彼の手を軽く叩いた。
「父も母も、そしてキムもあなたのことを許しているのよ・・・分かっているはずじゃない？」
「ああ、分かっている・・・」 スティーブの声は穏やかだった。「時々、君の両親が僕のことを怒って、つばを吐き掛けてくれたほうが気が楽になると思うことがあるよ。クリスマスに君と二人で君の実家に行ったとき、君の両親はあんなふうに僕を歓待してくれた・・・そんなことを思い出すと、君のお父さんに顔を殴られても、文句は言えないと思っている。なのに、お父さんは握手してくれた」
「ノニーが時間をかけて両親に話してくれたのよ。キムは薬物の過剰服用で死んでしまうか、致命的な病気にかかってしまうかの一歩手前まで来ていたって。ノニーが話してくれた後は、お父さんもお母さんも、話してくれなかった場合よりは、少しはあなたの心情を理解する気に変わったわ・・・」
「・・・知ってると思うけど、ノニーはお父さんを説得して、調査員を雇い、キムが出ていたアマチュアのポルノ・ビデオの全部について、その消息を確かめさせたわ。あなたが最初に見たビデオに出ていた男がいたでしょう？ あいつが観念して持ってたコピーを提出した後は、１本も出てきていないそうよ。・・・インターネットにも出ていないらしいわ・・・だから、ビデオはすべてなくなった模様だって・・・」
スティーブはちょっと間をおいてから、口を開いた。実のところ、彼はキムのビデオの話を続けるのは気が進まなかった。
「ああ、そう・・・この件では、何から何までノニーはずいぶん頑張ってくれたようだね・・・ところで、先週あたりから、君はずいぶんノニーに会いに行っているみたいだね？」
「え、ええ・・・」 バーバラの声にはちょっとぎこちないところがあった。
「私、ノニーに優しくしてもらっているわ。そう思うでしょ？」
スティーブは頷いた。
「ノニーはあなたのことをものすごく気に入っているのよ」
スティーブは微笑んだ。彼もバーバラの祖母が好きだ。
「オーケー！」 ドアを勢い良く開けながらヒューストン氏が戻ってきた。
「シーラが設定してくれました。これから２ヶ月ほど、第３木曜日にお二人に来てもらいます・・・その後は、後で考え直すと。それでよろしいですね？」
「はい、お願いします」 スティーブはそう返事し、バーバラを見た。バーバラは頷いた。
