その夜の夕食では、私たち５人が一緒にテーブルについた。テーブルを見ると、私の右隣の椅子が空いているので、６人分の用意ができているようだった。私たち５人だけだと思っていたのに。
そして、一番、恐れていたことが起きた。ビルが現れ、ご一緒できますかと訊いたのだった。
食事は楽しく、会話もユーモア混じりで楽しかった。マークは、これまで作ってきた映画のことについて、その失敗談を楽しく語った。マークの話しがとても面白くて、私たちは笑い転げてしまい、ビルが偶然に私の手に触れても私は気にしなかった。
ディナーの後、ヘレンとマリアと私の３人で散歩に出かけた。外はとても美しかった。想像していたほど暑くなかった。アリゾナと聞くと、普通は砂漠を思い浮かべ、すごく暑いところを想像すると思う。実際はそれほどでもない。散歩のあと、私たちは部屋に戻った。
部屋では、私たち３人は、深夜まで愛し合った。もっと言えば、互いに抱き合いながら眠りに付いた時には、すでに午前４時を過ぎていたと思う。その日、どんなことが起きるか知っていたら、私たちはもっと早く寝ていただろうと思う。
朝の７時ちょうどに、マークが私たちの部屋のドアをどんどんと叩いた。私が出た。
「マリアに、１時間以内にロビーに降りてくるように言ってくれ。マリアは、撮影開始の前に多少、朝食を取っておきたいと思うだろうから」
マリアはあまり楽しそうな様子ではなかったけれど、出演料をもらう以上、指示に従わないわけにはいかなかった。
ようやくロビーに行った時には、もう、マリアには朝食を取る時間はなくなっていた。マリアはフルーツを二個ほど取って、そのまま、マークに会いに行った。その後、コスチュームを着るため、衣装室に連れて行かれた。
１時間後、マリアはホテルのフロントに立っていた。今朝の撮影は、大半がマリアのクローズアップ撮影だった。ヘレンと二人で撮影の様子を離れたところから見ていた。マリアは、架空の宿泊客を相手に話しかけ、チェックインの作業を演技していた。
正午近く、ランチの時間であることが告げられた。マリアは部屋に戻ってきてベッドに横になった。頭痛がするといっている。ヘレンはマリアに連れ添うことにし、ランチの間は、マークとトレーシーと私の３人だけだった。幸いビルはいなかった。すでに撮影が済んだシーンについて作業があるらしい。
私は、この機会が、この映画に出ること、あるいは少なくとも他の映画でも良いけど、映画に出ることについて、マークに話しをする良いチャンスだと思った。サラダをフォークでいじりながら、マークに話しかけた。
「映画に必要な女優はみんな確保したんですか？」
マークはくすくす笑った。
「この種の映画では、いくら集めても足りないものなんだよ。でも、何とか間に合わせるだろう。明日あたりには３５人、女の子がやってくるけど、正直、もっと欲しいところだな」
マークが食べ物に噛りつこうとした時、私は言った。
「もし、良かったら、私を使ってくれていいんですよ。というか、私、この映画に出たいと思ってるんです」
マークは食べ物を口に入れ、噛み下した後、返事した。
「いや、ステフィはこの映画に出ることが決まっているよ。すでに、あるシーンでは君とヘレンをプールサイドにいる人の役に指名してある。別のシーンではバーにいる人としても君を予定してある。加えて、君には他の仕事もあるのを忘れないでくれよ。君なしでは、この撮影はうまく行かないと思っているんだから」
私は、この時すでに両手が震えていたし、球のような汗が額に浮かんでいる気がした。声に出したけれど、少しどもっていた。
「わ、私をローレルやサミーと同じように使ってくれても良いと・・・」
マークはショックを受けたような顔になった。このような表情になったマークを見るのは初めてだった。マークは、その後トレーシーの方を見た。彼女はマークよりもショックを受けた顔になっていた。
マークは手に持っていたフォークを置き、私の手を握った。
「君は、ローレルやサミーが何をしているか、ちゃんと理解してるはずだが。僕たちは、彼女たちのセックス・シーンを撮影するんだよ。しかも何回も。それを分かってると思うが？」
「分かっています。まさに、それをしたいんです。でも、あなたが、私のルックスは充分でないとか、未経験すぎるとお思いなら、仕方ないけど」
「おーい。もっと前にそういうことを言ってくれてたらと思うよ。ルックスの良さについて言ったら、君は大丈夫。もっと言えば、君のような女の子を５０人集められたら願っているほどだ。ステフィは、ちょうど大学に入れる年齢だね？」
マークの頭の中が高速で回転しているのが見て取れた。
「なぜ、やってみたいと思うんだい？ お金かな？」
「ただ、試してみたいだけなんです。やってみたと言えるようになりたいだけ・・・それに、お金は関係ありません。この種のことがどれだけのお金になるか分からないし。ただ、試したいだけなんです」
「本当に、これをしてみたいと確信しているなら、是非、君にも加わってもらうようにするよ。でも、試してみて、気に入り、続けたいと思った場合は、今の作品がリリースされる前に君のデビュー映画を一本撮りたいと思う。この『スプリング・ブレイク １』をリリースする前に、君の名前を公けにしておきたいんだ」
その後は食事の間、何も話しはなかった。マークは私を連れてロビーに戻ると、トレーシーの耳元に何か囁いた。私はマークの後について行くべきだと思ったけれど、トレーシーは私の腕を掴んで、引き止めた。
