それを見て、あっという間に、私の気持ちは、怒りから嬉しさに変わっていた。なぜ怒りかと言うと、ビリーがコピーを持っていたから。そしてなぜ嬉しかったかと言うと、彼がそれを見ていたから。間抜けなことを言ってるように聞こえるのは分かっている。だけど、このオフィスは文字通りあらゆるビデオでいっぱいで、ビリーならどんなビデオでも自由に選べるのに、その中から私のビデオを選んだということは、彼が私のビデオを好きなのかもしれないと思ったのだった。私は、それを見てドキドキしたのだった。
ビリーのところに近づいたら、ようやく彼は私たちが部屋にいたことに気づいたようだった。彼は、あっと声を上げ、飛び上がるようにして立ち上がった。だけど椅子に足を取られて、尻餅をついて転んでしまったのだった。
彼は慌てて立ち上がり、片手を胸に当てて、息を急かせながら言った。
「ああ、驚かさないでくれ。入ってきたのが聞こえなかったよ」
私はビリーのところに歩み寄り、彼の手を握った。手が震えているようだった。
「驚かせて、ごめんなさい。入ってくるとき、ちゃんと音を立てたと思ったんだけど。多分、あなたは、ご自分がしていたことに夢中になっていたんだろうと思うの」
ビリーは、見ていたビデオがまだ再生中だったことに気づき、手を伸ばして慌ててスイッチを切った。
「いや、ただ、新しい作品の編集をしていただけで、何も聞こえなかったんだ。確か、マークがこの作品を求めていたはず」
ビリーからビデオを受け取った後、私は彼に訊いてみた。
「それじゃあ、もう仕事は終わりで、家に帰れるわね。ガールフレンドがあなたの帰りを待っているんじゃない？」
「いや、まだやり残した仕事が山ほどあるんだ。それに、僕にはガールフレンドはいないよ」
ビリーは私たちから目を背けながら言った。
私は、言われる前からそうだろうと思っていた。
「ねえ、ヘレン？ ビリーも私たちと一緒にクラブに連れて行くのはどうかしら？ 彼、服は気が得なければならないと思うけど、そんなに時間が掛からないと思うの」
「それは素敵ね。ビリー、どう？ 私たちと一緒に行かない？ とっても楽しくなるって約束するわよ」
ビリーにそう言うヘレンの瞳がきらきら輝くのが見えた。彼女も私と同じことを考えていると分かった。ビリーは、今夜、とっても運が良いことになりそう。
でも、これは、ビリーが望んでいたこと以上のことだったらしく、彼はおどおどしながら答えた。
「誘ってくれてありがとう。でも、僕には片付けなければいけない仕事がまだまだあるんだ。マークも、僕には、仕事が残っているのにパーティ遊びに浮かれて欲しくないと思うんじゃないかな」
私は、素早く携帯電話を出して、家に電話した。呼び出し音が３回目でマークが出た。
「マーク？ ヘレンと私で、ビリーをクラブに２、３軒ほど連れまわしても良いかしら？ ビリーは、そんなことあなたが気に入らないだろうって言うの」
マークは笑っていた。「アハハ。ビリーを外に連れ出せるなら、ほんとにそうしてやってくれ。彼は働きすぎなんだよ。俺もいつも遊びに出かけた方が良いって言ってるんだ」
「マークから彼に行ってくれると助かるわ。彼、私が言っても信じないと思うの」
そう言って、携帯をビリーに渡した。
ビリーはしばらく話しを聞いた後、「でも、編集を求めていた、あの作品はどうなるんですか？」と言い、それからまた話しを聞いて、「締め切りに間に合わなくても、本当に良いんですね？」と言った。そして、「ええ、本当に大丈夫なら、分かりました。行くと思います」と返事し、携帯を私に返した。
電話を受け取った後、マークは私宛に言った。
「君たち、ビリーにはお手柔らかにお願いするよ。彼がＴガールに興味があるかどうかは知らないんだ。だから、彼が何か頼んでも、全部、してあげる必要はないからね」
「マーク？ 私は一度も自分を無理強いして他の人に合わせることはしないというのを分かって欲しいわ」 ビリーに聞こえないように、小さな声で言った。
マークはくすくす笑っていた。「オーケー、分かってるよ。じゃあ、３人で楽しんできてくれ。それから、何かトラブルになった場合を除いて、家には電話してこなくても良いからね」
私はじゃあと挨拶をして電話を切った。それからビリーに向かって言った。
「さあ、ビリー、早速、今夜のために着替えをしましょう」
「奥さん？」 ヒューストン氏はバーバラに顔を向けなおして訊いた。「奥さんは、ご主人に、許しを求めましたか？」
「バーバラは私に許しを請う必要はないですよ」 スティーブが素早く口を挟んだ。
「請うとは言ってませんぞ」 ヒューストン氏も同じく素早く返事した。
ヒューストン氏は、そのような口出しがあることを予感していた。もっとも、多くのクライアントの場合、そのような口出しをするのは、夫婦の内、道を外した方の配偶者であるのが普通だったが。彼は、スティーブの即時の反応が、自分の妻をかばうことであったことに勇気付けられた気持ちだった。これは良い兆候だ。
「私は、求めたかと言ったのです」 ヒューストン氏は、そう繰り返し、再びバーバラへ顔を向けた。
「いかがです？」 優しい口調で訊く。
バーバラは、躊躇いがちに頭を横に振った。神経質そうに唇を舐めて濡らす。バーバラは、ヒューストン氏が続けて何か言うのを待っていた。だが、彼は何も言わなかった。スティーブの方へ顔を向け、スティーブが自分の顔をじっと見つめているのに気づいた。
「スティーブ・・・」 バーバラは小声で囁いた。「私は、本当に馬鹿だったわ。馬鹿を１０倍にしたほど馬鹿だった・・・いろんなことをしてしまった・・・人の妻なら決してできないことばかり・・・そんなことをした自分が嫌いなの。こんな大変なことをしてしまったことについて、どれだけ済まないと感じているか、それをどう伝えたらよいか分からないの」
「そうだね」 スティーブは優しく答えた。
「え、何が？」 バーバラは、驚いた様子だった。
スティーブは大きく息を吸って、吐き出した。彼は、自分でも今から大きな間違いをしようとしてるのをほとんど自覚していた。
「君を許すことにするよ・・・嘘の数々・・・裏切り・・・えーっと・・・君がしたすべてこのことについて」
彼はゆっくりと話した。正しくないと彼が感じている、バーバラが行ったすべてのことを、ひとつひとつ項目として述べるつもりじゃなかったと思ったが、後の祭りだった。
「それらをすぐに忘れることはできないだろうし、ひょっとすると、永遠に忘れられないかもしれないが、少なくとも君がどれだけ済まなく思っているか・・・どれだけ後悔しているかは理解している。そしてそのことを認めることにするよ」
スティーブは何か他のことを付け加えようとしたが、すぐに、言わない方が良いと考え直した。その代わり、自分の座る椅子とバーバラの座る椅子との間の隙間に手を伸ばし、彼女の手を握った。そして、優しく手を握り締めた。
ベルン・ヒューストンは、そのひと時をしばらくそのまま続けさせ、それから、時を置いて、次の段階へ進んだ。
「ご主人？」 静かな声で呼びかけた。「ご主人は、奥さんに、あなたがもたらした痛みについて許しを求めましたか？」
スティーブは、無意識的に、バーバラの指を握る手に力を込めていた。目を細め、ほとんど、横線のようにさせながら、大きなデスクの後ろに座るカウンセラーの顔を観察した。
「痛みについてです、ご主人？」 ヒューストン氏は、繊細に気を使って、改めて訊いた。
「誰とやったか知ってるぜ」 第４章
I Know Who You Did Last Summer Ch. 04 by qqnforyou6
ごろりと寝返りを打ち、片目を開けて、何時だろうと時計を見た。「ヤバイ！」と声を上げて、ベッドから飛び上がった。もうすぐ、両親が家に帰ってくる時刻になっていたからだ。
昨夜、ベッドに入ったとき、朝の５時近くになっていたのは知っていたが、こんなに遅くまで寝ていたとは思わなかった。パソコンにスイッチを入れ、立ち上がるまでに、素早くシャワーを浴びることにした。
シャワーから戻り、そこいらに散らかってた服を着て、パソコンの前に座った。メールアカウントがあるウェブ・サイトにアクセスする。案の状、グラフ先生からのメールが来ていた。
「このならず者！ 私の家に忍び込み、あんなイヤラシイことをやっておきながら、よくも、いけしゃあしゃあとしてられるわね！ 小さな秘密を振りかざして、それをネタに、あんたの病的な歪んだゲームをするなんて、道徳心がひとかけらもないの？ 私の結婚指輪はどこにあるのよ？ 昨日の夜、それを返す約束だったじゃない？ お願いだから、指輪を返して。さもないと、否でも夫に話さなければならなくなるし、警察にも電話しなければならなくなるのよ。簡単な方法があるわ。どこかで会って、そこで指輪を返してくれればいいの。それに同意してくれたら、このことは何も言わないと約束するわ。どこでなら会えるか、場所を指定してくれれば良いから」
俺は、画面を見ながらあきれかえっていた。先生は、いまだに、俺が関係を支配していること、決定を下すのは俺であることを理解していないとは。少し時間をかけてメッセージを考え、おもむろに打ち込み始めた。
「ならず者だって？ おいおい、グラフ先生、先生にはすっかりがっかりしてしまったよ。ご主人様に呼びかけるときは、どう言ったらよいか教えただろう？ どうやら、もっと調教が必要のようだな。『あんたの病的な歪んだゲーム』と言うけど、俺の見たところだと、このゲーム、先生も楽しんでいたようだぜ。昨夜は、お前のご主人様のおかげで、先生のあらゆる妄想や夢が叶えられたはずだ。お前のご主人様は、先生自身でも想像できなかったほど激しく先生をイカせたのだよ。しかも数え切れないほど何度も。それを経験させてくれたのは、お前のご主人様であって、旦那じゃないのだよ。お前のご主人様は、お前は、まだまだ、結婚指輪を返せるような段階にはなっていないと感じている。指輪を嵌めても良いとみなせるだけ充分に調教を受けたと判断できたら返してやろう。あと、もう一つ、警察を呼ぶと言うが、お前は、そのつもりなら、もうとっくに呼べていたはずだぜ。なぜ、今まで警察に言っていない？ 旦那にもなぜ言っていない？ それは、失うものの方が多すぎると分かってるからなのだよ。また、すぐに会うことになるだろう。いつ、どこでかは、後で教える。ご主人様より」
メールを発信し、パソコンを閉じた。階下に降り、キッチンに行く。気が着かなかったが、すでに両親が帰っていた。二人の手伝いをし、夕食のテーブルを整えた。
いつもどおりの夕食だ。親たちは、その日にあったことを話し合い、俺はおとなしく聞いている振りをした。だが、頭の中では、例のクラブのことを考えていた。母親が、１度ならず、俺がぼんやりしていると注意し、何を考えているのと訊いてきた。エロいセックス・クラブのことを考えているんだよとも言うわけにいかず、俺は心の中でくすくす笑い、夕食をそそくさと済ませた。
夕方近くまで寝ていたことに罪悪感を感じていたので、食器洗いは俺がすると申し出た。俺がテーブルを片付け、洗い物をしている間、両親はリビングに行ってテレビを見ていた。
シンクに水がたまるのを見ながら、再び、例のクラブのことを考えていた。あのクラブの光景が頭に浮かぶ。食器を洗い始める頃には、ブラッドの母親のことを考え始めていた。ステファニは俺の罠に嵌まってくるだろうか？ 金は用意してくれるだろうか？ 俺を捕まえようとするだろうか？ 確かにしなければならないことが一つだけあった。今夜、ブラッドの家に行って、ステファニがどんな様子か確かめなければならないということだった。
食器をすべて洗い終え、キッチンのすべてときちんとした後、リビングに顔を出した。
「ちょっとブラッドの家に行ってくるけど、いいかな？」
「良いわよ、気をつけて」
母親の返事を背に受けながら、俺は玄関から出て、ガレージに向かった。
ガレージから自転車を出し、飛び乗る。６０００ドルの現金を思い浮かべながら、自転車を漕いだ。ブラッドの家の前に着き、自転車を前庭に横倒しにし、玄関ポーチへ駆け上がり、ドアをノックした。
出てきたのはブラッドだった。
二人で中に入り、小部屋に座りテレビを見た。ブラッドは音楽ビデオの局にチャンネルを変えた。ちょっと驚いたのは、ブラッドの母親がまだ仕事から帰っていないことだった。音楽のプロモーションビデオやコマーシャルを見ながら、ブラッドと雑談をしていたが、どんな話しをしていたかほとんど覚えていない。頭の中は、あいつの母親と例のクラブのことだけだったから。ブラッドの父親も帰ってきて、しばらく俺たちと一緒にテレビを見ていた。俺たちは雑談を続けた。
「そういえば、お母さんはどこに行ったのかなあ」 ブラッドの父親がブラッドに訊いた。
「今夜は、どこかに行くって話しは聞いていないけど？」 ブラッドはテレビの方を向いたまま返事をした。
「持ち帰りの料理を買ってきてくれると良いんだが。こんなに遅くなるのは、お母さんらしくないからね」 ブラッドの父親は、そう言って、時計を見上げた。
ブラッドの母親は、金を集めようとしているのか。そう思いながら、俺は思わず邪悪な笑みを浮かべていた。とたんにズボンの中、勃起が始まるのを感じ、素早くテレビに集中して紛らわせた。ようやく玄関前に車がくる音がした。車のドアがバタンと閉まり、玄関のドアが開く音が聞こえた。
「遅くなって、ごめんなさい」
ビジネス服を着たステファニが俺たちの前を歩きながら、そう言った。寝室へ通じる廊下を進むブラッドの母親を見ながら、俺は素早く、そのゴージャスで熟れた体の隅々に目を走らせた。
