声というのは不思議なものである。確かに、単なる声にすぎない。だが声は非常に多くのことに影響を与える。しかも、非常に繊細な影響を。心理的に見て、甲高い声というものは弱さを連想させ、その後、そのような声の持ち主を、より従属的な気持ちにさせることになるということを理解するのは難しくないだろう。
今、そのような印象のいずれも、人々の心の前面に出ているわけではない。だが、それは確かに存在しており、各人の意識から隠れたところで顔を出しているのである。そして、それゆえ、突然、非常に公の場で、非常にあからさまな形で女性性を見せざるを得ない状況に押しやられた白人男性たちの多くは、自分たちを、周囲の人々が以前とは異なったふうに扱う傾向にあることを知ったのである。白人男性は、何かの責任を持たされたり、何かをリードする立場になる可能性が少なくなっていた。たいていの場合、言葉で反論することは避けられるようになった（もっとも、逆に以前より攻撃的になるという形の補完をした者もいることにいるが）。そのように、多くの白人男性の性質が、少しずつ変化し始めたのである。
たいして大きなことではない。声というものは。だが、声は、小さな点ではあるが、強力なものでもあるのである。
白人男性のイメージが、たった１年足らずで、こうも劇的に変化してしまったことの理由として、声以外の変化にしがみつく人もいるだろう。だが、やはり、声が基本なのである。声から変化が始まった。が、声では終わらないのは確かだろう。
声が変わってから２週間後の朝だった。またシャワーを浴びていた時だった。グレッグは何か様子が変であることに気づいたのだった。陰毛が全部抜けてしまっていたのである。グレッグもクウェンティンも相手がつるつるの肌をしているのを好む。なので、ふたりは定期的に体毛を剃っていた。ただし、ふたりとも陰毛は残していた。それなのに…。
グレッグは、排水溝に毛が渦巻くのを見て、小さな悲鳴を上げた。次の変化が生じたのだと。
彼は素早く泡を流し、シャワーから出た。鏡を見て、心配したことが現実化しているのを見た。顔には、まゆ毛のほかはまるっきり体毛がなくなっていた。クウェンティンも同じ変化に直面しているだろうと思った。
ベル博士の警告が現実化しつつあるのか？ そんなことがありえるのか？ 政府は、ありえないと人々に言い続けている。何も心配することはないのだと。だが、グレッグは、完全に無毛になっている自分の身体を見ながら、政府は、変化しつつある世界に平穏を保つための手段を講じているにすぎないのではないかと思わざるを得ないのであった。
バスルームを出て着替えをしようとした時、クウェンティンが目を覚ました。グレッグは、この出来事のことを話し、彼に訊いた。
「どう思う？」
「この件について？ 分からない。それほど大きなことでもなさそうだ。少なくとも僕たちにとっては。いや、これからは毛剃りをしなくても済むわけだろう？ だったら大きなことかも」
「いや、何も体毛のことだけについて話してるわけじゃないのは知ってるだろ、クウェンティン？ 他の変化についてはどうなんだろう？ 例えば……」
クウェンティンは立ち上がって、先を言おうとするグレッグを遮った。
「なるようにしかならないよ。僕たちにできることは、ほとんどないんだから。そうだろ？ ところで、さっきの返事はジョークだからね」
グレッグが返事しようとするのを見て、クウェンティンはさらに続けた。
「僕たちが身体から筋肉が落ちたからって、何だと言うんだ。僕たちの身体が変化したって気にするもんか。身体が変わっても、僕たちは前と同じ人間なんだから。愛しあってるふたりなんだから」
「でも僕たちのペニスは？ もし……」 とグレッグは声を途切れさせた。グレッグは、声が変わって以来、ずっと、このひとつの変化について心配を続けていた。小さなペニス？ クウェンティンを喜ばすことができなくなったら、どうなるのだろう？ クウェンティンは僕の元を離れてしまうだろうか？ あるいは、さらに悪いこととしては、クウェンティンは僕の元に留まるものの、いつも満足しておらず、不幸のままでいることになるのだろうか？
「寂しくならないと言ったらウソになると思う。でも、君に知っててほしいことだけど、僕たちが一緒にいるのは、単なるセックス以上の理由からだからね。そうだろ？」 とクウェンティンは訊いた。
グレッグは、おずおずと同意した。ちゃんとそれは分かってる。頭の中では、ちゃんと。でも、何か自分の中に、明らかに男性的な何かがあって、何ヶ月かのうちに自分が恋人を喜ばせることができなくなるかもしれない事実を認めることができないのであった。とは言え、グレッグは、自分の不能さでクウェンティンを悩ませたいとは思っていない。だからグレッグは、この手のことを考えることはやめ、心の奥底にしまいこむことにした。
「だからと言って…」とクウェンティンは、グレッグの腰からタオルを剥がしながら、続けた。「だからと言って、それまでの間も、僕たちが持ってるモノを楽しむことができないということにはならないよね」
クウェンティンの手はグレッグのペニスを探り当て、それを握り、優しく擦った。そしてグレッグをベッドへと導いた。
ベッドまで来ると、クウェンティンはグレッグを押し倒し、彼の上に覆いかぶさった。ふたりはもつれ合いながらキスを始めた。クウェンティンは股間をグレッグの勃起しつつあるペニスに擦りつけた。
そしてふたりは愛しあった。その間、心配事は一切、ふたりの頭から消えていた。ふたりだけの世界。その時、ふたりが必要としていたのは、それだけだった。
*
その後、ペグはキャシーの身体を引っぱり、床に降ろした。キャシーは、まだ息を荒げたまま仰向けになっている。そして、そのキャシーの上にペグはまたがった。
ペグは僕を見上げ、ニヤリと笑った。両手でキャシーの乳房を揉み、乳首を弾いたり、つねったりをする。その間にキャシーは我に返ったようだった。
「ちょ、ちょっと！」
そう言い、両腕を突き出し、ペグの身体を押しのけようとした。
「手伝いなさいよ！」 とペグが僕に言った。
僕はキャシーの両腕を掴んだ。するとペグは、少しだけ腰を浮かせ、その下にキャシーの両手をねじ込み、動けなくさせた。
「キャシーに抵抗をやめるように言って」
僕は唖然として、ペグを見つめていた。
「リラックスするように言うのよ！」
ペグは威圧的な大声で言った。
僕はキャシーに顔を近づけた。
「キャシー。りラックするんだ」
「どうして私にこんなことをするの？」とキャシーが言った
その声を聞き、僕は彼女が今にも泣き出しそうになってるのではないかと思った。
「喜んでいないなんて、言わせないわよ」 とペグは言い、クスクス笑った。「今度は、あなたが私に恩返しする番ね、淫乱ちゃん！」
それを聞いてキャシーは泣きそうな喘ぎ声を上げた。
「キャシーにするように言いなさい。彼女にキスして、ヤレって言うの」
僕はキャシーの隣に位置を変え、キスをした。そして「やるんだ」と彼女の耳に囁きかけた。
ペグの方を見ると、彼女は立ち上がっていた。パンティを脱いでいるところだった。そして、裸になる。
妹の裸体は見たことがなかったが、まさに想像した通りのスリムな体だった。
ペグは足を使って僕の頭をキャシーの上から押しのけ、彼女の顔の上にまたがり、そして腰を沈めた。
僕はその隣に正座していた。ペグは僕の顔を引き寄せ、キスをしてきた。妹の舌が僕の口の中に入ってくる。
そしてペグはまた僕の耳元に唇を寄せた。「楽しんでる？」
その夜、僕はキャシーのアナルを犯した。キャシーは、僕に犯されながら、ペグの女陰を舐め続けた。彼女は、ほとんど一晩中、ペグを舐め続けたように思う。ペグは、キャシーに舐め続けられながら、僕のペニスを口に入れた。……もっと言えば、ペグは僕のを根元まで飲み込んだ。僕は圧倒されていた！
明け方、僕とペグは車に乗り、キャシーの家を去った。キャシーを放置して。彼女は、リビングルームの床の上、素っ裸のまま、ぐったりと横たわっていた。
「カリフォルニアに戻らない？」 とペグが言った。突然そう言われた。僕は唖然とした。
「ジーンはどうなる？」
「彼女はお兄さんとは別れるんじゃない？ サンドラと一緒になるわよ」
「キャシーは？」
「キャシーなら、カリフォルニアにいっぱいいるわ」
おわり
もう一度だけクリスティに目配せして、外に出ても大丈夫か確認した後、ドアを開けた・薄暗い廊下に出るとすぐに、出口のそばに、例のふたりの男がいて、あたしたちを見ているのに気がついた。さっきと同じふたりだけど、表情がまるで変わっていた。まるで、街角に立っている安い娼婦を見るような顔で、ニヤニヤしながらあたしたちを見ている。上下に視線を走らせ、あたしたちの身体を見ていた。
「これまでで最高のフェラだったぜ。ありがとよ！」 背の高い男があたしを見て言った。
ふたりともあたしたちの方に近づいてきた。あたしたちの行く手をブロックするかのように廊下を塞ぎながら。あたしはちょっと不安になってきて、ふたりから目を離さないまま、クリスティの手を握った。
「お礼はいいわ。ちょっといいかしら……」 と言い、この場から出ようとした。
「あんたと娘さんは、こういうことをしょっちゅうヤッテるのか？」
ふたりはあたしたちのすぐ前に立ちふさがった。あたしとクリスティは本能的に後ずさりした。ふたりとも背中が廊下の壁についていた。
「あたしたちが何をしようと、あなたたちには関係ないでしょ！」と、あたし。
クリスティはあたしの腕にしがみついている。明らかに男たちを怖がっている様子。あたしは落ち着いて、毅然とした態度を取っているように見えるよう、精一杯、頑張っていた。
「ほほー！ だけどよ、あんたとあんたの可愛いお譲ちゃんは、あそこで俺たちのちんぽをしゃぶったんだぜ？ 関係ねえわけがねえだろ！ さあ、あんたたちふたりとも、仕事をフィニッシュしなくちゃいけねえと思うぜ。淫売にふさわしく、今度は一滴残らず飲み下して欲しいね」
背の高い男は自信満々のオーラを放っていた。一方の背の低い方は、一言も言わなかった。
この男、娘の前だというのに、よくもあたしのことをそんなふうに言える！ 男の言ったことに怒ってはいたけど、内心は怖がっていたのは認めざるを得ない。あのフランクがストリップ・クラブであたしに迫った時のように怖かった。諦めなくちゃいけないの？ そんな気持ちが心の中に忍び込んできて、身体が凍ってしまい動けない。
「お願い、トラブルは嫌なの。あたしたちを行かせて！」
「そうして、最高のフェラを逃すって？ おまえ、バカか？ ごちゃごちゃ言わず、そこにひざまずいて、ちんぽを吸えよ！」
と男あズボンに手をかけた。中から出そうとしている。
その時、「おい、そこで何やってる！」と、どこからともなく声が聞こえた。
ふたりのバカ男の向こうに目をやると、廊下の入り口に人が立っているのが見えた。
「な、何でもないんだ。カウンターに戻っていいよ。問題ないから！」 と背の高い男が返事した。
もう一人の背の低い男は、ちょっと不安になっている様子で、きょろきょろと視線を相棒と、入口に立つ人影に行ったり来たりさせた。
「あたしたち、このふたりに脅かされているの！ お願い、あたしたちを助けて！」 あたしはできる限りの大声で叫んだ。
すると、ふたりの卑劣男は、一歩、後ずさりした。向こうに立つ人影はどんどん大きくなり、はっきりと姿が見えた。
何と、ヒスパニック系の女性だった。肩までの長さの黒髪で、１１０センチはありそうなＥカップの胸。身体にぴっちりのＴシャツを着てて、その中にある大きなニップル・リングの輪郭が浮き出ている……。この人は、ベティだわ！ 彼女を見て息が止まりそうになった。こんなことって信じられない！ 本当に、あのベティ！ バス停にいた可愛い女の子！
「あんたたち、このふたりを脅かしてるって？」 ベティはふたりの卑劣漢を睨みながら、まるで歌うように節をつけて言った。
「いや、俺たちは、ただ遊んでいただけさ。楽しんでいたんだよ」
ベティがあたしたちを見た。彼女の黒い瞳と目が会い、あたしは心臓がちょっと高鳴るのを感じた。彼女はしばらくあたしを見つめていて、唇にかすかに笑みが浮かべたようだった。それからクリスティにも目をやった。ベティは、あたしたちが恐怖に顔をひきつらせているのを認識したと思う。でも、それより、何より……彼女、あたしのことを分かったみたい。そんな感触があった。
「あなたたち、私が警察を呼ぶ前に、この店から出た方がいいわよ！」 きっぱり自信を持った声でベティは言った。
彼女が、この種のトラブルを扱いなれているのは一目瞭然だった。
「分かった、分かったよ。トラブルはごめんだ。おい、ジェイク、行こうぜ」 と背の高い男は言い、ふたりはあたしたちを睨みつけながら、向こうに立ち去った。
