68_A Lack of Trust 「信頼の欠如」
「いいわ、認めるわ」とサンドラが言った。「これがうまくいくなんて思ってもいなかった。でも、誰も少しもあなたのことに気づかなかった。人間がどうやってこんなに速くこんなに変化できるか、本当に分からないわ」
この１週間ジェニーという名前で通ってきたジェフは、気だるそうに背伸びをした。この水着、はしたなさを守る部分がほんの少ししかなく、少し、恥ずかしさが隠せないジェフではあったけれど、それほど周りからジロジロ見られていないと知って、彼は満足していた。彼は、自分の婚約者であるサンドラの大学自体のルームメイトとして、丸々１週間、バレずに過ごしてきたのである。誰一人、疑う人はいなかった。ジェフは、自分の変装の出来栄えに自信を持ったのだった。
「ヒップの使い方がキモよ」とジェフは腰を左右に振った。彼の声は完璧に女性の声を真似ていた。
「でも、この出来栄え、あなたの本当の実力なのかあやふやじゃないかと思ってるところもあるの」とサンドラが答えた。「だって、あなた、元々、体が大きい方じゃないし。でも、これ信じられる？ 摩訶不思議。あたしは確かにあなたが男だって知ってるけど、それでも、それがほとんど信じられずにいるんだもの」
ジェフは笑顔になった。「あたし、これに取り組んできたのよ。研究室で」
「えっ、あなた、男を女のように見せる方法を研究してきたの？」
ジェフは笑った。「アハハ、違うわよ。それはただの副作用にすぎないの。あたしたちがやっているのは体重を減らす薬物の研究。でも、開発途上で、それが使用者を少しだけ女性的にする副作用があることを知ったの。今のあたしのホルモン・レベル、教えてあげましょうか？」
「でも、それって安全なんでしょ？ 恒久的なものじゃないんでしょ？」
ジェフは頭を縦に振った。「これって、あたしが予想したのをはるかに超えてるわ。このヒップだけ取っても……ほんと……こんなになるなんて思ってなかった。でも、薬を飲むのをやめたらすぐに、普通の状態に戻るのよ。多分」
「多分って、分からないってこと？ そう言ってるのよね？ まだ試験してない薬を飲んで、そして今、ちょっと困ってるんじゃ……」
「別に困ってなんかいないわ」とジェフは彼女の言葉をさえぎった。その声はジェフ自身にも苛立ってるように聞こえた。「たとえ元に戻るのがちょっと遅いとしても、僕には何とかできるから。そうするつもりだから。それに、この状態もそれなりに意味があったし……」
「意味があたって……」とサンドラがつぶやいた。「あなた、このリゾート地で開かれる独身女子の会であたしが何をするかスパイをしたがっていたわよね。意味って、そのこと？ それだけためってこと？ どうしてあたしがあなたを信頼していたように、あたしのことを信頼できなかったの？」
「で、あたしがあなたのことを信頼してたら、どうなったって言うの？ あなたがあの男性ストリッパーに何をしたかしっかり見てたわ。もしあたしがあの場にいなかったら、ずっともっと先までやってたんじゃない？ そうならなかったって言える人、どこかにいるの？」
「あなた、自分でもちんぽを咥えながら、どうやって他のことを見られたのか分からないわね」
「あたしは場の空気に馴染んでいたのよ。あなたも同じことをしてたじゃないの！」
「あたしは最後までしゃぶったりはしなかったわ。他の女の子たちもしなかった。それに、丸々１週間、ずっと目に入る男になら誰にでも色目を使った女の子たちはいなかった。フィニッシュまでしゃぶったとか、色目を使いまくったのは、あんただけよ。あたしの未来の夫であるあんただけ。女のふりをしてるあんただけ」
「こんなことで口喧嘩したくないわね。あたしはあたしなりにみんなに馴染もうとしてすることをしただけ。このことは前から言ってたでしょ？ 引っ込み思案の女の子にはなりたくないと。みんなに注目される女の子になりたいと。注目を浴びたら、当然、いろいろ質問されるわよ。例えば、あんたの昔のルームメイトであるジェニーがどうして、あんたの婚約者のジェフにあんなにも似てるのかって、そんな質問をし始める。もちろん、あんたもあたしも、それについて説明したいとは思わない。だから、正気な人は誰も、あたしとジェフの関係について疑わなくなる」
「あなたはあたしを信頼すべきだったのよ」
「そうかも。でも、もう起きたことは起きたこと。今は……今夜が、ここでの最後の夜だけど、今夜ふたり何をするか話し合うのはどう？ あのストリップクラブに行くのには、あたし、反対しないわよ。ダンスをしに行くのも反対しない。もちろん、あなた次第。でも、少しワイルドになりたいと思ってるの。見かけだけでもワイルドに。いい？」
68 A Decision 「決心」
「ああ、やっと」 ボクは長い髪と格闘しながらシャワーから出た。「すべてが終わると思うと嬉しい」
ジョンがバスルームに入ってきた。シャツは着てなく、ネクタイを手に持っている。「でも、そんなに悪くはなかっただろ？」 心から気にしていないような言い方だった。ジョンは、ボクが彼のガールフレンドのふりをし続けてきたことにあまりに慣れてしまって、今や、本気の感情を持ち始めているんじゃないかと思った。でも、そんな感情になったからと言って、何も良くなるわけではない。
「いや、……そうでもなかったから」 本心を言って彼の気持ちを傷つけたくなかったので、ボクは言葉を濁した。本心を言ってしまえば、これは、最初から屈辱と後悔の訓練をしているようなものだった。ボクは元の自分の生活に戻れる日が待ちきれなかった。
「でも、これは全部、キミのアイデアだったんだぜ？ オレはそれに付き合っただけ。それにキミだって望んだものを手に入れたじゃないか。オレは試験を受けた。キミは奨学金を獲得した。そしてオレは何一つ不満がない」
ボクは溜息をついた。もちろんジョンが言ってることは正しい。これは単純な入れ替えにすぎなかった。彼がボクの代わりにロースクールの入試を受け、ボクは彼の家族のために彼のガールフレンドのふりをする。だけど、これは、ボクも彼も予想していたより、はるかにややこしいことになってしまったのだった。
シワみたいな嫌なもの。最初にそれが現れたのは、彼の姉がボクを温泉へ招待した時だった。もちろん自分の男性の体を隠すことはできないと思い、ボクたちは、選択を余儀なくされた。何か現状を変えるか、それとも、正直に本当のことを言うか。正直言って、すでにジョンが入試を受けていたなら、ボクは後者の道を選んだろうと思う。でも、そうではなかった。
代わりに、仕方なく、ボクはもっと女性的に見えるよう、ちょっと（完璧に元に戻せる）手術を受けることにしたのだった。ボクは結局、自分でも自分のカラダとは思えない体になった。そして、ボクは、この姿はフリをしているのであって本当の自分ではないという思いをタンスの奥にしまい込んだ。
１年後になれば、この関係は終わりになる。ボクはいろんなインプラントを取り除く。髪を切ることができる。そして、、元の自分に戻れるのだ、と。
「でも、これをやめる必要もないんだよ。知ってるだろ？」とジョンがシャツを着ながらシャワールームのドアの前に現れた。そして、シャツのボタンを留めながら「オレはやめたくないんだよ」と言った。
ボクはうつむいた。本当の気持ちを認めてしまえば、ボクの中に、ジョンに同意している部分があった。偽りの生活を長く続けていたせいで、男に戻ることが、ちょっと億劫なことに思えていた。
「できないよ」とボクは彼に近づいた。濡れたままの手を彼の胸に当てた。「ボクにも人生があるし、家族がいるし、この体はボクじゃないし」
「でも、そのカラダをキミも気に入ってるだろ。オレには分かってるよ。ちょっと考えてみて。オレたち本当のカップルになれるかもしれないんだよ。結婚して、子供を養子にもらって。家を買って、犬を飼うこともできるし、それに……」
「イヤ。それはボクの望んでることじゃないから」
「じゃあ、何が望みなんだ？ オレにはそれなりの財力がある。キミが望むものを何でも与えられるよ」
「ぼ、ボクはただ……分からない。自分でもよく分からない」
「じゃあ、元に戻るのはやめておこうよ。キミがその問題に答えを出せるようになるまでは、やめておこうよ。もし、キミが元のエリックに戻りたいとなったら、それはそれでいいんだ。オレはそれを尊重するよ。でも、オレには、キミがその決心をするとは思えないんだ。キミはエリカでいて、満足している。エリカこそ、キミの本当の姿なんだよ」
ボクは溜息をついた。彼が正しいことを言ってると思う自分がいる。「いいよ。でも、永遠にこのままというわけじゃないからね。ボクが答えを出すまでの話。いい？」
ジョンは両腕をボクの体に回して、熱のこもったキスをしてきた。長々とキスをした後、体を離し、彼は言った。「約束するよ。その時はちゃんとするって」
67_Vacation 「休暇」
気になって仕方ないのか、レインはプラチナ・ブロンドのウイッグの位置を整えた。ウイッグはずれたりしなかったのだが、位置を整えるという簡単な動作をすることで、気持ちが休まるところがあった。レインは背後にいるガールフレンドのエイミを振り返った。「エイミ、これ、本気？」
エイミは頷いた。「きっと楽しいわよ」 エイミは青いボード・ショーツ（
参考)と地味なスポーツ・ブラの姿。「それに、ここに来ると言い出したのはあなたの方でしょ？」
それは事実だった。レインは休暇の計画として「男女の入れ替わり」をしてみたいと強くプッシュしてきたのだった。だけれども、それが事実のすべてというわけではなかった。ひとつに、彼は、これが本気での「性役割入れ替え」になるとは予想していなかったのは確かだった。むしろ、レインは、彼らふたりがカウンセリングで経験してきたような類の「性役割入れ替え」のようなものじゃないかと思っていた。実践的と言うより理論的なものかと。もうひとつあって、レインはこんなに完全に変身させられるとは思っていなかったということ。しかも、自分がこんなに見事に女性的に見えるようになるとは思っていなかったということ。
レインは、お尻のあたりでズリ上がっていた水着の裾を引っ張った。「これ、すごくキツイよ。それに、自分がバカになった気がしているよ」
「でも、あなたの姿、本当に最高」とエイミは、ふざけまじりに彼のお尻をピシャリと叩いて答えた。叩かれた彼の尻頬がプルプル揺れた。「あなたがこんな体を隠していたなんて、誰も知らなかったわよ」
「これは、あの人たちがボクに打った注射のせいだよ」と、レインは彼の変身を促す薬物のことを言った。その注射器に入っているものが何であれ、それに加えて、彼らはレインの体から一切の体毛を除去し、彼の顔に半永久的に持続する化粧を施した。「あの注射のせいで、すべてが……柔らかくなってしまった」
「私はその方が好きよ」とエイミが言った。レインとは対照的に、エイミはまさに正反対の結果になっていた。彼女の筋肉は、前よりちょっとゴツゴツした感じに見えたし、触れても同じ感じになっていた。それに彼女は化粧をまったくしなくなっていた。「ちょっと、これ、いつまでも続けていたいって気持ちになってるの。この前、ある女の人に話したら、生涯プランの選択肢もあるって言ってたわ。ちょっと金額が高いけど、私たちにも手が届く金額よ」
「ボクは……ボクはイヤだけど……」
「でも、その件について、あまり気にしないで。今はただくつろいで楽しんでましょう。なんてったってバケーションなんだから」
