ディ・ディの話しアンドリューと子供たちの間に何か不思議なことが起きている。子供たちは、アンドリューがそばにいると、絶対に決して泣かないのだ。彼はどんな魔法の呪文を使っているんだろう？ 子供たちは彼が大好き。なのにアンドリューは、子供のそばにいるとき、ほとんど子供に話しかけない。私には理解できない心の通じ合いがあるのだ。私とドニーの考えでは、アンドリューが何も話さない時が、そういう出来事が起きる主要なきっかけのようだ、ということになっている。
子供たちは、私やドニーといるときは、ごく普通の赤ちゃんのように振舞ってる。可哀想に、アンドリューは、毎晩、夜中、子供たちの授乳の時間になると、起きて子供たちを抱えてこなくてはならない。でも、私たちの赤ちゃんが４人とも同じ授乳のスケジュール・パターンになっているのは、とても助かる。でも、そうなる確率は一体どのくらいなのだろう？
ともあれ、アンドリューが子供たちを私たちのところに連れてくる。私もドニーも、一人の赤ちゃんに乳房をひとつあてがい、授乳する。４人そろって、いっせいに、もう本当に必死な様子でおっぱいを吸い始める。げっぷをさせるのはアンドリューの仕事。赤ちゃんたちはお腹いっぱいおっぱいを飲んだら、後はアンドリューがベッドに連れ帰る。
４人ともとても可愛くて、それに４人ともそっくり。だから、ドニーも私も自分がどの赤ちゃんに授乳しているのかさっぱり分からない。アンドリューは、私たちがちゃんと自分の赤ちゃんに授乳してると請け合っているけど、私たちは彼の言葉を信じるしかない。
でも、本当のところは問題ではない。ずいぶん前に、私たちは、私とドニーの二人で、グループ・マザーになろうと決めていた。つまり、私がエマとエレを生みの母になったかも知れないし、ドニーがエディとエッダの生みの母になったかもしれないと。「かもしれない」の話しだけど。実際、私とドニーのどっちがどの子を産んだかというのは分からなくなってる。それに、そもそもそれはどうでもよくなっている。私たちは、４人のどの子についても母親であるという意識を持っているから。
だが、アンドリューは自分はちゃんと分かってると言い張っている。４人の区別ができると言っている。どの子も抱き上げて、その子の名前を自信を持って呼んでいる。それは正しいの？ 誰にも分らない。ひょっとするとアンドリューは本当に子供たちを区別できてるのかもしれない。彼は、私もドニーも想像がつかない才能を持っているのかもしれない。
でも、正確にどんなことが起きてるのか知ったら、もっとよいと思う。この生後５か月の赤ちゃんたちは、世界が父親を中心にして回ってると思ってる。母親はただの食糧源にしかなっていない。
結局、私はアンドリューに真実を話させることにした。彼は私たちに話していないことがあるはず。それが何かは分からないし、どうしてなのかも分からない。ともかく、知りたい。
朝の授乳の後、彼に問いただしてみた。赤ちゃんたちは、ほぼ２時間以上、起きっぱなしでいた。なので、アンドリューは子供たちをベビーベッドに寝かせ、それぞれの額に額に触れると、すぐに４人とも眠ってしまった。
アンドリューを呼んで、ベッドに座らせた。私もドニーも、まだベッドの中。２４時間、昼も夜も間断的に授乳をするのは、ちょっと疲れてしまうから。もちろんアンドリューがいつもそばにいてくれたけど、彼は全然疲れているようには見えなかった。
「アンドリュー？ そろそろ私たちに話してくれてもいいんじゃない？ 知ってると思うけど、私たちあなたの妻なのよ？」
アンドリューは驚いた顔をした。あの表情は知っている。本当はぜんぜん驚いていない時に見せる、「ああ、驚いた」という表情だ。
「話すって、何を？ ディ・ディ？」
私はちょっとイライラしていた。疲れていたから。
「アンドリュー、また同じことを言わせないで。あなたは、私が質問する前から、私が考えていることを正確に分かっていたでしょう？ これまで、いつも。なのに、私がそのことを言うと全然知らなかったみたいなふりをする。私たちあなたをいじめなくちゃいけない？ それとも、正直に白状する？」
彼は話したくないようだった。私には分かる。まるで、話しても、私もドニーもその答えが気に食わないだろうと思っているみたいに。でも彼は私たちに隠し事ができるわけでもない。
「ディアドラ？ 君は僕のことを狂ってると思うかい？」
ふーん、そういうやり方で切り出したいの？ いいわ、付き合いましょう。
「いいえ、アンドリュー。あなたが狂ってるなんて思わないわ。そう言えば気分が楽になる？」
彼は困ったふうに言葉を発した。「あの子たちと僕は互いに理解できるんだ」
「それは知ってるわ。分からないのは、どうやってなのか、そして、なぜかということ。私もドニーも、あの子たちよりずっとあなたと長く一緒にいるし、私たちは３６歳だし、博士号取得候補でもあるの。なのに、あなたを理解してない。どうして５か月の赤ちゃんが４人とも、あなたと理解しあえるというの？」
それからベッドに戻って、腰を降ろし、靴を履いた。階下のキッチンに行ったが、朝食は取らないことにした。自転車を回収した後、コーヒーショップに行くつもりだったからだ。
玄関のカギを締めて、ガレージから外にでた。バレー・クリスチャン・アカデミーまで歩いて行くのは気が進まなかったが、他にどうしようもない。
道を歩きながら、昨日の夜のことを思い浮かべていた。ブラッドの母親をヤルのは、子供のころからの夢だった。それにしても、あの締まりの良さと濡れ具合の良さといったら、いまだに信じられない。俺は１８でステファニは４１だが、あの燃え上っていた瞬間、俺たちは一つに溶け合っていたように思う。
最初の角を曲がった時も、まだステファニのことを考え続けていた。ズボンの中、俺の分身が膨れ上がり、ヒクヒク言い出していて、ちょっと歩くのがぎこちなくなっていた。俺に後ろから嵌められながらも、壁の穴を通して知らない男のチンポを吸うステファニの姿。一つだけ確かなことがある。それは、絶対にこれで終わらせることはないということだ。
さらに歩いていると、近所の知り合いのおっさんが庭に出て、ホースで芝生に水をやっているのが見えた。
「よお、ジャスティン！」 とベンが開いてる方の手を振った。
「おはようございます、スワンソンさん」 と俺も手を振って歩き続けた。
いま立ち止って話しをするのは御免だ。顔をうつむき気味にして歩き続け、次の通りに入った。今度はグラフ先生のことを考えていた。調教がうまく進行しているので満足だ。先生は、俺の欲求ばかりでなく、自分の内なる欲望についても理解し始めている。
風が割と冷たい。最近は暑かったが、今日はずっと涼しい。急いで歩いていても、汗をかいていない。
次の通りに入り、ようやく２ブロック先の教会が見えてきた。俺の自転車も置いておいた場所にちゃんとあるのが見えた。電柱にチェーンでつないで置いてある。トリスタの母親や父親に見つかると厄介なので、できるだけ早く自転車を回収したいと思った。
自転車のところについて、素早くあたりを見回した。幸い、トリスタの父親はいなそうだ。だが、電柱につないでおいたチェーンを外そうと身体を屈めたとき、真後ろから俺を呼ぶ女の声がした。
「あら、ジャスティン」 と優しい声。
俺はびっくりして振り返った。つい何秒も前には誰もいなかったのだから。少し考えてからようやく口を開いた。
「あ、おはようございます。ケネディさん」 とトリスタの母親の目を見て言った。
「この自転車、誰の何だろうって思っていたのよ」 と彼女は大きすぎると思われる服を正しながら言った。
「昨日、ここに置いて行ったんです。今からトリスタに会いに行きたいので、自転車を取りに来たんです」 と自転車のスポークからチェーンを抜き、サドルの下に巻きながら答えた。
「そう…。今からトリスタに会いに行くのね？」 と彼女は俺の隣に立って訊いた。
「ええ」
「トリスタは引っ込み思案だから、あなたに訊けるかどうか分からないわねえ。私から訊いておいた方がいいかも」 とケネディ夫人は前かがみになって、道に落ちていたゴミを拾った。
「訊くって、どんなことですか？」 と自転車にまたがりながら訊いた。
「トリスタは、あなたに今夜のディナーへ招待することになっているのよ…。来てくれる？」 と彼女は笑顔で俺に訊いた。
俺はちょっと考えた。トリスタの父親をみじめな気持ちにさせるにはどうしたらよいかと。あいつは俺を嫌ってる。あのバカおっさん！ あいつを怒らせてやりたいと思っていた。
「ええ、じゃあお招きにあずからせていただきます」 と俺もトリスタの母親に微笑み返し、自転車のペダルを踏み始めた。
「６時半だけど、いい？」
「ええ。６時半ですね。じゃあ、その時また！」 と振り返り、手を振って答え、ゆっくりと自転車をこぎ出した。
トリスタの母親も俺に手を振っていた。
コーヒーショップに向かいながら、今度はトリスタの母親のことを考え始めていた。あんなダブダブの服を着ているが、あの中にはどんな身体が隠れているのだろう。トリスタは母親似なのだろう。顔はかなり可愛い。多分、身体の方も結構いけてるに違いないと思った。あの服のせいで、分からないが。
ともあれ、今夜、夕食のときに、どんな身体をしてるか、そのヒントを覗けるかも知れない。
