「お前の欲しいものは何だ、ダルザス？」
レオンは、剣を抜いてかまえる十数名の衛兵たちに一切目もくれず、堂々とイサベラの方へと進んだ。アランが合図を送ると、衛兵たちは一斉に動き、ぎこちない構えで歩み進むレオンを取り囲んだ。
だが、レオンは平然と衛兵たちの群れの中へと進み、彼らの前を通り過ぎた。まっすぐにイサベラだけを見つめ続け、衛兵どもなどまったく眼中にない様子だった。
レオンが衛兵たちの中５メートルほどに進んだ時、アランは手をかざし、止まれと命じた。レオンはそれに従ったが、決して好んで止まったわけではないことは、誰の目にも明らかだった。
「お前が欲しがっているものと同じだと思うがな？」 とアランは呟き、イサベラの頬を指で撫で、その愛らしい顔に眼を落した。
頬を触られイサベラは泣きそうな声を上げた。繊細なリネンのシャツの下、レオンの肩と背中の筋肉が緊張し、盛り上がった。
「イサベラは可愛いからのお。それに、情熱的でもある。わしが触れると、カッと燃えあがるらしい」 とアランはイサベラの顎を指でなぞった。
「彼女に触るな」 レオンは落ち着いた声で命じた。
レオンが威嚇するように一歩ずつ近づいてくるのを見ながら、イサベラは喉元に当てられている短剣に力が入るのを感じた。
アランは、いささかも怖気づくところなく、またも高笑いした。「アハハ。イサベラはわしのものなのだよ。わしが好きなようにできる」 そう言いながら、イサベラの肩越しに誰かに合図を送った。「…そして、わしは、イサベラをお前にやることに決めた。今すぐにな」
レオンは目を細めた。そして、次にイサベラの肩の向こうへと視線を移した。
イサベラは、この後に起こることを知っているからか、強い恐怖感が身体の中に溢れてくるのを感じた。ドゥ・アンビアージュ神父が衛兵に連れられてくる。それを見てレオンは顔をしかめた。
「もちろん、結婚させてやるのだよ」
「なぜだ？」 レオンは意表を突かれ、信じられない面持ちで訊いた。
「お前はわしを信じないのか？ わしの孫がならず者と呼ばれたら困るからじゃよ」
「お前など、信じない！」
アランは笑った。「さあ、どうかな。それでは、始めることにしようか？」
ノボルは、名残惜しそうに勃起からアンジェラを引き離し、真剣な声音で話しかけた。
「認めてほしいことがあるのですが、明日、ある者をあなたに送り、付き添うようにさせてもらえませんか？ あなたに独りで職場に行かれると、不安になりそうなのです」
「ノブ、そんなのダメよ！」 アンジェラは一時的に淫らな心も忘れ、退いた。
「一人だけでいいんです」
「私は精神科医なのよ！ 誰か他の人が診察室にいたら、患者さんたちはプライバシーが守られていないと感じちゃうわよ！」
「私が送る男は、別にあなたと一緒に診察室にいなくてもいいのです。診察室の外に待機しているだけで充分なのです」 ノボルは食い下がった。
アンジェラはバンザイする格好をした。「じゃあ、私の患者さんたちに、どう説明すればいいのよ？」
ノボルはアンジェラの手を取り、手の甲にキスをし、痛々しい微笑みをしてみせた。「オネガイです[Onnegai]。あなたを再び失うなど、思っただけで耐えきれなくなる。お願いです。あなたの隣で安らかに眠る喜びを私から奪わないでください」
このような言い方をされては、ノボルを拒むことは難しかった。
「しょうがないわね」 とアンジェラは降参した。「でも、その人は必ず待合室にいること。いいわね？」 アンジェラの診察所は、ドアが２つあり、診察室を出る患者と入る患者が顔を合わすことがないように設計されていた。「…それに、その人がどんな人であれ、もし、私の患者が要求した場合には、診察の間、待合室にいると声に出して言い、知らせるように」
ノボルは満面の笑みになり、首を縦に振った。「決まりですね」
ノボルはアンジェラの首筋に顔を寄せ、甘噛みを始めた。それを受けながら、アンジェラは、精いっぱい努力し、苛立たしく感じているふうに演技した。
「あなたは、どうやったら女の子の人生をひっくり返せるか知ってるみたい…」
この４８時間の間に、彼女は恋人を見つけ、住んでいたマンションを失い、その恋人のところに引っ越し、そして、ベビーシッターまでつけられたのだった。
「で？ その人は誰なの？」
アンジェラが怒ってる様子にくすくす笑いながら、ノボルは彼女をベッドに押し倒し、耳たぶを舐めはじめた。抗議するようなうめき声が彼女の口から小さく漏れる。
「名前はゲンゾウです。自分の命を賭けてもよいほど、私はその男を信頼しています」
「そう。ならいいわ。でも、私の護衛を始める前に、一度、そのゲンゾウという人に会っておきたいわ」
「お望みの通りに…」 ノボルはかすれ声でそう言いながら、分身を彼女の中に滑りこませた。
アンジェラの頑固な怒りはすぐに溶けだし、消えた。ノボルは、アンジェラが彼の腰の後ろで両足首を交差させ、より深く引きこもうとするのを感じ、勝ち誇ったような笑みを浮かべた。
「ひどい人…」 とアンジェラはノボルを睨みつけ、同時に腰を突き上げた。
僕は彼女に軽くキスをし、口紅を味わった。そしてもう一度キスをし、今度は舌を口の中にさし入れた。ジェシーもキスを返してくれた。そのキスは非常に情熱的なものになった。
長い間キスをしたが、ようやく唇を離すと、ジェシーは冗談まじりに言った。「本当に試合を見に行く気があるの？」
僕は微笑み、いたずらっぽい顔をして見せた。「今すぐ、君をベッドに押し倒して、朝まで覆いかぶさっていたい誘惑に駆られているんだが」
ジェシーは指を僕の頬に当て、なぞりながら僕の瞳を覗きこみ、そしてニヤリと笑った。「ビル？ ディナーを食べて、試合を見て、そしてここに戻ってくる。そうしましょう？ その後ならいくらでも私をベッドに縛り付けていいわよ」
「分かったよ」と僕は名残惜しそうに言った。そしてちょっと間をおいて付け加えた。「残念だなあ。今夜の君はほんとにとても素敵なんだもの。こんなに今すぐ君を愛したい気持なのに」
今度はいたずらっぽい顔をしたのは妻の方だった。「後で好きなだけできるから…。ね？」
僕たちはまたキスをした。このキスもなかなかやめがたいと二人とも思っていた。ようやく僕たちは顔を離した。ジェシーが身体を離す前に、僕は彼女のブラウスのボタンをもうひとつ外した。それを外すと、僕が買ってあげた赤いブラジャーの縁がかろうじて見える。それにセクシーな胸の谷間も、前よりずっと良く見える。
ジェシーは僕がボタンを外したのを受けて、ビックリした顔をしたが、ボタンを留め直すことはしなかった。僕は大満足。
さて、彼女はスカートの中にどんなものを身につけているんだろう？ 僕の思考はそちらの方に移ろっていた。あのブラジャーは、ビキニ・パンティとおそろいになっているはず。チェックしようと妻のスカートを捲りあげたい衝動に駆られたが、彼女がおそろいのパンティを履いているのは確かだろうと、その姿を見るのは後のお楽しみに取っておくことに決めた。
部屋を出て、すぐにレストランに向かった。素晴らしい食事だった。それにジェシーを見る男たちの視線を見るのも、とても楽しかった。妻も男たちの視線に気づいていたし、ずっと頬を赤らめっぱなしだったと言ってよい。彼女が辺りを見ると、いつも男たちの誰かと視線が合い、そのたびに顔を赤らめてしまうからである。
ディナーを終えたのは、試合開始の直前近くになっていた。ホテルのドアマンにタクシーを呼ばせ、その１０分後、僕たちはジョー・ルイス・アリーナ（
参考）に入ったのである。
すでにスターティング・メンバーの紹介が始まっていたので、僕たちは素早く席についた。ジェシーは、試合が始まる前にトイレに行っておきたいと、一度、席を立った。彼女が観客席の脇の階段を登るとき、二人の男性とすれ違った。二人とも通り過ぎるジェシーをまじまじと見つめ、何度も振り返っていた。
その二人は僕の後ろの列に座ったが、ジェシーのことについてまだ話しをしていて、何てそそられる女なんだろうと言う声が僕にも聞こえた。
この二人の男はジェシーや僕より少し若い感じだった。多分、３０代前半だろう。たいていの女性なら、彼らのことをイケメンと言うに違いない。身なりも良い。
ジェシーが戻ってくると、二人はまた彼女についてコメントをし始めたが、ジェシーが僕の隣、彼らの前の列に座ると、その話しをピタリと止めてしまった。僕は、二人が突然、話しを止めてしまったことに、ちょっとくすくす笑ってしまった。二人とも僕が二人の話しを聞いていたのを知っていたわけで、ちょっと気まずく感じたのだろう。
どうやら、二人の気持ちはその通りだったようで、実際、二人のうちの一人が僕の方に寄りかかって、僕に声をかけてきた。
「あなたの奥様について、あんなこと言ってしまって、悪かった。とても綺麗なもんで…」
僕はにやりと笑った。「おいおい、全然気にしてないよ。そうだろ？ 綺麗だろ？」
その男は姿勢を元に戻した。その少し後、ジェシーが僕に身体を傾け、「あの人、何の用事だったの？」 と訊いた。僕は、君がとても綺麗だと言ってたんだよと伝えた。彼女は不思議そうな顔で僕を見つめ、そして再び顔を赤らめた。「そんなはずないわ」と言うので、僕は本当だよと頭を振った。
ジェシーは、後ろの男の顔を向け、恥ずかしそうに微笑み、「ありがとう」と言った。
