僕たちはもう二分ほどキスした。その後、アンジーが言った。
「あなたにプレゼントがあるの」
そう言って離れて行き、彼女の車のトランクを開けた。中にはピンクの紙に包まれた箱が見えた。サテンとレースの大きなリボンがついている。見るからに女性っぽい包装で、僕がそれを受け取るのを誰か職場の人に見られたら、僕はとても恥ずかしかっただろう。多分、そういう理由から、彼女はそれを僕に渡すのを、ディナーの後まで待ったのだと思う。
「さあ、受け取って」 と彼女は箱を指さして言った。
その箱はかなり大きかった。長さ６０センチ、幅は３０センチ、高さも４５センチはあった。箱を持ち上げると、それほど重くはなかったものの、確かに中に何かが入ってるという重量感はあった。僕は持ち上げながら、「なぜ、僕にプレゼント？」 と訊いた。
「あなたのことがとても、とても好きだから。それにあなたが私にお花をくれたから。私、あまりお花をもらわないの」
彼女はそう言いながら、僕の車のトランクを開けて、助けてくれた。中に何が入ってるのかを訊いたら、「家に帰ったら、中を開けていいわ。でも、それまではダメ。中を見たら、すぐに何か分かるし、何のためかも分かるはず」と答えた。その後、僕たちは何分かおやすみのキスをして別れ、ようやく、二人それぞれの方向へと向かった。
家に着くと、ソファのそば、床の上に箱を置き、まずは飲み物を用意した。そしてスウェットパンツに着替えた。パンティとキャミソールはシャワーを浴びるときまで、着たままでいようと決めた。着ていて肌触りが気持ち良かったからというのもある。
ソファに座って、サテンとレースの紐を引っ張り、解いた。箱を開けると、まずは宝石箱が出てきた。その宝石箱の中には、カフスボタンが６個入っていた。これは変だなと思った。僕のシャツはすべてカフスにボタンがついている仕立てになっていて、カフスボタンは不要だったからである。
宝石箱の下にはティッシュが敷かれていた。それをはがした瞬間、どうしてアンジーがカフスボタンをくれたか分かった。ティッシュの下には新しい白いシャツが１０着入っていたのだった。どれも非常に高価な仕立ての綾織シャツだった。
シャツの下には別のティッシュの層があった。その下には、予想していたものが入っていた。パンティとキャミソールのセットが１２着分あったのである。それぞれ色違いで、いろいろな色があった。最初、こんな派手な色のものはシャツから透けて見えるので、着れっこないと思った。だが、その時、アンジーがくれたシャツのことが頭に浮かんだ。あのシャツは十分厚地になっているので、外からは中に何を着ているか全然見えないようになっている。アンジーがそこまで考えていたのは明らかだった。
ティッシュの４層目の下には、丈の短いナイトガウンが１２着と、それと同数のマッチしたパンティが入っていた。僕が日曜日の夜に着たのと似たデザインである。その層の下には、また別の層があり、そこには僕が身につけたことがないものが入っていた。先のパンティとキャミソールのセットとマッチしたガーターベルトだった。これも１２着。それにストッキングも１２本入っていた。ガーターやストッキングについては、アンジーは僕に身につけるように頼んだことはなかった。だが、そう頼まれるのも時間の問題だろうと僕は思った。
僕はすべてを箱の中に戻した後、この状況について考え始めた。もちろん今は、アンジーが興奮するように彼女の下着を着ている状態にはなっていない。だが今は、自分自身のランジェリーを持っていることになった。アンジーは僕にそれを着て欲しがっている。これはアンジーが買ったのは確かだが、彼女の性格からすれば、今は僕のものとなっているのは確かだ。そうなると、状況のすべてが変わってしまう。
考えがまとまらないうちに電話が鳴った。受話器を取る前に、これはアンジーからの電話だと思った。
ドニーの話し先日、私たちは初めて口論になった。口論と言うより議論と言った方が良いように私には思えるが、意見の相違があったのは確かだ。
アンドリューは、ディ・ディと私がベジタリアンであることをちゃんと知っている。確かに、私たちはときどきシーフードは食べるし、乳製品も食べるが、それでも自分をベジタリアンと考えている。アンドリューも仲間になってくれたら嬉しいけれど、そう仕向けることは実際にはできない。
でも、アンドリューがマクドナルドのドライブ・スルーに行き、ランチにビッグ・マックを買ってきた時には、私もディ・ディもちょっと厳しく当たりすぎたかもしれなかったと思う。もちろん、私たちはサラダを食べた。クレソンや他の野菜の盛り合わせに砕いたヤギ乳チーズを乗せたものに薄味のドレッシングをかけたサラダ。
ディ・ディがアンドリューに私たちの肉に対する気持ちを理解してもらおうとした。
「アンドリュー？ 牛を育てるのに必要な畑の面積を知っている？ 同じ量の野菜を育てるのに使う畑の面積に比べて、牛を育てるのにどれだけたくさん面積が必要か、知ってるの？」
アンドリューは、「いいや。君は知ってるの？」と答えた。
これはちゃんとした答えになっていない。
「私が知ってるかどうかは関係ないわ。あなたはこんなものを食べて、アメリカ経済の中でも最大の浪費に加担しながら、同時に早死へと邁進してるのよ。あなたが食べてるこの食品、これは毒だわ！ ジャンクフード・ジャンキーになりかかってるのよ、あなたは、アンドリュー！」
アンドリューは、ディ・ディの言ったことを放っておきはしなかった。
「おい、ちょっと待ってよ。君が僕に対してしてほしいことを言うのは勝手だよ。でも、ビッグ・マックについて言うときは自分の舌に注意した方が良いんじゃないかなあ。これから、君に、ビッグ・マックこそがアメリカだと教えてやろう。人生には素晴らしい出来事があるが、その多くは、ビッグ・マックが背後にあるステージで展開するものなんだ。僕は胸を張って言うよ。ビッグ・マックを食べながらフェラチオをしてもらったってね。しかも一個だけじゃない。それ以上食べながらだ。ビッグ・マックはいつも僕のそばにいてくれてきたんだ…
…僕は、君のような共産主義者で環境保護主義の変人たちが、このアメリカの象徴を破壊しようとするなら、絶対、ビッグ・マックの味方に突くつもりだよ！…
第一、君は、ビッグ・マックが準公式的な計量単位になっていることを知っているのかい？ 例えば、何かの食品のパッケージを見たことがあるだろう？ これには脂肪分が６グラム含まれてますと書いてあったとする。それって脂肪分が多いのか？ それとも、脂肪分がこれっぽっちって思うだけ？ 僕には分からない。そもそもグラムって何だ？ 中には、パッケージに、この食品には0.0000325メートルトンの脂肪分が含まれますと書いてあるのもあるかもしれない。そんな数値、僕には全然、意味がない…
…だが、ありがたいことに、どこかの企業の広報係かどこかの学者が、計量単位としてビッグ・マックを使うという考えを思いついた。脂肪分が多い食品を比べる基準としてね。そうなったとたん、誰もがどれだけ脂肪分が含まれているか分かるようになった。と言うのも、ビッグ・マックのことは誰もが知ってるし、その脂肪分も分かってるから…
…だから、どこかの栄養専門家が、あなたの小さなクレソン・サラダには、水分に加え、オリーブオイルと砕いたヤギ乳チーズが７００グラム含まれていますので、ビッグ・マックより３倍の脂肪分がありますと言えば、誰もが同じ感覚で分かるんだよ！…
…君は、そんなのどうでもいいのよと言って、やっぱりサラダを食べるかもしれない。でも、もうひとつ、可能性があって、君はこの不条理を理解して、今度はビッグ・マックを三個食べることにするかもしれない。突然、選択肢ができたわけだ。このアメリカという国は選択肢で成り立った国だからね。…
…君たちのような人たちこそが、ビッグ・マックを排除することによって、あるいはさらに悪いことに、豆腐バーガーに変えてしまうことによって、アメリカのまさに基本構造を揺るがしているんだ…
だから、ビッグ・マックの悪口を言うことは、アメリカの悪口を言うことになるんだよ。僕は、ここにいて、君たちがアメリカ合衆国の悪口を言うのを聞き続ける気はないけどね！」
そうまくしたてたきり、アンドリューはキッチンから出て行き、オハイオステート対ミシガンステートのアメフト試合を見に小部屋に引っ込んでしまった。もちろん、テレビを見ながら、ビッグ・マックを食べ、ビールを飲んでいた。
リビング・ルームに行こうとそこを通りかかったら、中からアンドリューが声をかけてきた。
「ねえ、ドニー？ ハーフタイムのときの君の計画は？」
アンドリューは、目が覚めている間、ありとあらゆる機会にセックスを割り込ませるようになっていた。彼は、並はずれて優れた時間スケジュールの曲芸師。アメフト試合のハーフタイムは私の好きなセックス・タイムになっている。
良い試合の場合、アンドリューは、私たちが、セカンド・ハーフのキックオフにちょうど合わせてオーガズムに達するように調整する。ひどい試合の場合、こちらからちょっと刺激を与えるだけで、彼はセカンド・ハーフのことは忘れ、ずっと激しくセックスしてくれる。
私はというと、もちろん、ひどい試合の方が好き。
「あなたがちょっとセクシーなことを楽しめて、私を喜ばすこともできて、さらに同時に、リロイに対する敬意も証明できるようなこと、してみたいと思わない？」
「…はい、奥様」 ブルースはよく飲みこめないまま答えた。
「オーケー、それじゃあ……」 リンダは脚を広げながら言った。「…こっちに来て」 と、ベッドの上、脚の間を指さした。
ブルースは開いた脚の間にひざまずきながら移動した。そして上体を傾け、彼女の乳房にキスをしようとした。するとリンダは彼の額を突っぱねて押しとどめた。
「そうじゃないわよ、バカね！ 顔よ、顔！ ここに降ろして。くっつけるの！」
「いま？」 ブルースはリンダが何を求めてるか知り、問い返した。
「まさか、来週なんて言うんじゃないでしょうね。もちろん、今すぐよ。しなさいよ！ バカねぇ！」
ブルースは正座したまま姿勢をたてなおし、自分の妻の、ぱっくり口を開き、濡れそぼった陰部に顔を降ろし始めた。だが、途中で、ためらった。
「さもないと、もちろん、あなた、…しっぺ返しにあうことになるわよ」
「しっぺ返し？」
ブルースはその言葉の意味が分からず当惑したが、それを聞いたとき脅迫まがいの意味が込められているのは察知した。思わず顔を上げ、リンダの顔を見た。リンダは得意げに眉を上げた表情をしていた。早く応答しなさいよ、と言ってるようだった。
「あなた、もちろん、クラブの男性を侮辱したらタダで済むわけがないと知ってるんじゃない？ 違う？」
「どういう意味だ？ タダで済むわけがないって…」
「ブルース？ あなたが私に敬意を示す時があるとしたら、今こそ、その時なのよ」
ブルースは、内心、リンダがまだリロイによる強力なセックスの影響下にある時に、さっきのような馴れ馴れしい口調で話してしまい、自分に腹を立てていたところだった。
「はい、奥様。申し訳ございません、奥様」
「本心から言ってるの、ブルース？」
「はい、奥様。申し訳ございません。わ…私は…自分がリロイ様を侮辱していたとは思ってもいなかったのです。タダで済むわけがないとおっしゃいましたが、それは…？」
「もう、ぺちゃくちゃ、ぺちゃくちゃ、たわごとはやめなさいよ！ 私が言ってるのは、行動する前に、あるいは、何もしないと決める前に、ちゃんと考えなさいということ！ タダで済まないというのは、懲罰のことよ。それで十分わかるんじゃない？」
ブルースは伏せ目がちになった。わけが分からないことと、言い知れぬ恐怖感で身体がひとりでにかすかに震えだすのを感じた。
「はい、奥様…。でも、その…懲罰というのは初めて聞いたもので…。奥様、教えてください」
「あなた、親友のジムとちゃんと話をしておくべきだったのよ」
「ジムが何か？」
ブルースは、自分がどんどんパニック状態になって行くのを感じていた。この日、すでに、あまりに多くのことが、あまりに急速に展開していて、彼には全部を把握できなくなっていたのである。そして、それに加えて、今度はこれだ。
「あなた、いいから、私のおまんこをじっと見つめなさい。そうすれば、おのずと考えがはっきりしてくるはず。そんなに慌てなくていいの。一度、深呼吸して！」
ブルースは言われたとおりにした。リンダとリロイのセックスによる強烈な匂いが鼻に入り、うっと息がつまる気がした。
「そう、それでいいわ…。それで、ジムの話しね。知ってる通り、ジムはあのクラブにとても献身的になっていて、今ではマリイとマリイの幸福のために完全に協力的になっているわ」
「はい知ってます。私も協力的なつもりです」
「それはまだ分からないわね。そうあって欲しいけど。ともかく、ジムは始まりの段階では完全には協力的じゃなかったのよ。そしてある時、完全に協力的とは言えないようなことをマリイにしゃべったの。彼女の相手の男性に対してもはっきり敬意を表さなかった、という点もあったわ」
「それはひどい」 とブルースは甲高い声を上げて媚びた。
「その通り。それで、マリイはそのことをジェームズに話したの」
「ああ、やめてくれ！」
「でも、それが事実。ジムは矯正されなければいけなかった。あんな悪い態度は、つぼみのうちに刈り取られなければいけないの。最初、マリイは自分のせいで夫が懲罰を受けることになってしまい、すまなそうにしていたわ。でも、そんな気持ちはすぐ消えた。そして結果はというと、これがもう最高だったの」
「ジムに何が起きたのですか、奥様？」 ブルースはかすれ声で訊いた。
「あなた自身でジムに訊けば？ ともかく、これだけ言えば十分でしょう。ジムは、もう二度と懲罰に課されたくないと思っていること。彼、赤ん坊のように泣きじゃくっていたらしいわ」
