56_A different path 「別の道」
「どういうこと？」 モーリーは、かつて自分の彼氏と思っていた人物から目を離すことができなかった。花柄のプリントドレス、長い髪、そしてハイヒールの姿で、彼とは思えなかった。だけど、最も謎だったのは彼の服装ではない。モーリーが本当に気になったところは、彼のドレスのネックラインから覗くはっきりと乳房と分かる胸の隆起だった。
ジャック、いや今はジャッキーだが、彼は体の位置を変え、モーリーにドレスの中を垣間見せた。彼は下着を履いておらず、彼の男性の器官が一瞬、見えた。それを見て、モーリーはどういうわけかある種、安心した気持ちになった。彼は身体を完全に変えたわけではないと知ったからかもしれない。
「理解できないことって何？ まさか、何でも同じままでいるなんて思ってたりしてないでしょうね？ モーリー、あんたはあたしを捨てたの。あたしは先に進んだだけ」
「で、でも……今のあなたは……」
「オンナ？」ジャッキーは肩をすくめた。「そういうふうに呼びたいなら、だけどね。個人的にはラベルなんかいらないって思ってるけど。女？ 男？ シシー？ 両方？ どうでもいいわ。好きに呼べば？」
「でも、何が起きたの？！ 最後にあったときは、あなたは……」
「ええ、分かってるわよ」とジャッキーはモーリーの言葉をさえぎった。「それに、あんたが、何が起きたか知りたがってるのも分かってる。理解してるわ。でもねえ、あんたは全部教えてもらえる立場にないんじゃない？ あんたはあたしを捨ててった。忘れないでよね。あんたは別の人生を生きることに決めた。だから、あたしも同じことをしなくちゃいけなくなったわけじゃないのよ。あんたに教えられるのは、そこまでね」
「いいえ！ 違うわ！ それじゃあ充分じゃない。教えてもらう権利があるわ。説明のような話でも。どんなことでも。ジャック！」
「今はジャッキーよ。……オーケー、何が起きたか知りたいのよね？ いいわ。あたしは、あるカップルと出会ったの。その人たちがあたしが本当は何を望んでいるのかを悟る手助けをしてくれたわけ。あたしが望んでいたのは、誰かしっかり手綱を握ってあたしを導いてくれる人だったのよ。その人がいろんな決断をしてくれる。その人があたしに何を着るべきか、何を食べて、どういうふうに振る舞うかを教えてくれる。あたしは自分自身でどうするかを考えたり悩んだりする必要がない。あたしの代わりに、その人が考えてくれる」
「そ、それで、その人たち、あなたにこんなことをしたの？」
ジャッキーは高笑いした。「あの人たちに任せると、あたしが決断したのよ。……ええ、最初はちょっと疑っていたわ。でもね、今はすごくちゃんとしてる気持ちよ。こんなに幸せを感じることって生まれて初めて」
「でも、それって、あなたは奴隷だと言ってるのと同じじゃないの！ そんなの……」とモーリーは声を荒げた。
「奴隷。召使。どうでもいいわ。あの人たちがあたしの面倒を見てくれてるわけだし。あたしも、そのお礼に、あの人たちの面倒を見てあげている。あたしたち、そういうふうにして生活しているのよ。あたしは、そういう生活をしたいの。だから、ええ、あんたがあたしに会いたがった理由は分からないけど、でも、何を考えていようと、それは実現しないわよ」
「でも……」
「じゃあね、モーリー。あんたに会って楽しかったわ」
65_A Christmas gift 「クリスマス・プレゼント」
「やあ」とトニーは暖炉の前に立って言った。ほとんど全裸の裸身を晒している。クリスマス風のアクセサリを除いては、何も着てないも同然。真ん前にいる彼の妻は、彼よりずっと普段着と言える格好。スラックスと白いボタン・ダウンのシャツの姿だ。
「あら、あなた……とても素敵よ」と彼の妻のマンディが答えた
「バカみたいなんだけど」 トニーはそう言って、自分の横腹をさすった。それは控えめな言い方だった。手術から回復したばかりで、彼はまだ自分の新しい体の女性的な曲線に慣れていない。「ほ、本当に、これがあなたが欲していたもの？」
マンディは前に進み出た。彼女の返事は、目に浮かぶ間違いようのない淫らな気持ちで分かる。マンディは夫のトニーを抱きしめた。トニーは抱きしめられながら、１年前のクリスマスからずいぶん変わってしまったことを思わずにはいられなかった。当時不幸のどん底で、離婚の危機にあったふたりは、それぞれが抱く欲望について現実的に話し合う状況に追い立てられた。そして、マンディは、本当のところ、男性に興味がないことを告白したのだった。本当はサッフォー的な本性（
参考）を持っていて、それをそれまでの人生の大半、ひた隠しにし続けてきたのだ、と。それを聞いて、トニーは、この結婚は破滅に向かうという避けがたい結論に達したのだった。
夫婦でいたい気持ちはやまやまだったけれど、彼は心の準備としては完全に別れる気持ちでいた。どうやっても、自分はマンディが求める存在ではないのだし、認めるのはとてもつらかったものの、自分の妻を今までのような恐ろしい状況に縛り付けることなど、良心が許さなかった。だが、彼が決心を固めた頃、彼女はやり直すためのチャンスを提案したのだった。
「本当にここまでやってくれるなんて、信じられない気持ち」とマンディはいったん体を離し、彼に言った。「何と言うか、この１年間ずっと、あなたはやめるとばかり思っていた。諦めてしまうと。ホルモンとかいろいろやっている時ですら、ずっと疑っていたの。手術を受けることにした時まで、あなたはあたしと別れると思っていたわ」
トニーもそれを考えた。それも一度だけではない。髪が長くなり、むくむくと体に曲線が出てくると、自分が選んだ道は正しかったのかと悩んだ。でも、そういう疑念が生じるたびに、彼はもともとの理由を思い出した。どれだけ妻を愛しているかを思い出した。それだけでも、これを継続するのに十分だった。
「絶対に別れないわ」とトニーは言った。彼の声は彼女と同じほど女性的な声だった。「それは分かってるんじゃない？」
「ええ、今は分かってる」とマンディは彼の瞳を見つめた。そしてふたりはキスをした。マンディの舌は攻撃的にトニーの口の中に侵入し、トニーはそれを情熱的に迎え入れた。ようやくキスを解いた後、マンディは微笑み、トニーに言った。「あなたにクリスマス・プレゼントがあるの」
「これではプレゼントとして充分じゃないの？」と、トニーは自分の豊かな乳房を揉んで見せた。
マンディは笑って、体を離した。「それは、あなたへの贈り物というよりは、あたし自身への贈り物だもの」 そう言って彼女は身を屈め、赤と緑の紙でラッピングされた箱を拾い、彼に手渡した。「メリークリスマス！」
トニーはゆっくりと包み紙を剥がし、何も書いてない紙箱を露わにし、その後、ふたを開けた。そしてハッと息を飲んだ。中のモノを取り出し、彼は言った。「これをあたしに？」
マンディは笑顔になった。「最終的には、そう、あなたの中に入って、あなたのモノになるけど……」と彼からストラップオンを取り上げ、「そうするためには、あたしがそれをつけなくちゃ」と続けた。
「あ、あたしに……。それを……したいの……」
「あなたはきっと気に入るわ」とマンディは彼の胴の部分に指を這わせた。「保証するから」
